Islam je najmlađa od svjetskih religija, koja se pojavila početkom 7. stoljeća poslije Krista. Povijesno gledano, prvi raskol u islamu, koji se dogodio sredinom 7. stoljeća, iznjedrio je nekoliko pravaca, unutar kojih postoje značajne razlike.
Islam nije jedinstvena religija. U drugoj polovici 7. stoljeća poslije Krista. zbog spora oko nasljeđivanja vjerske i svjetovne vlasti nastala su 3 glavna smjera: sunnizam, haridžizam i šiizam.
Sunnizam
Sunnizam je najveći trend u islamu, jer su gotovo 90% muslimana širom svijeta suniti. Kuran i sunnet prepoznati su kao izvori vjeroispovijesti, a sva četiri halife nakon Muhameda smatraju se pravednicima. Dakle, sunnizam je uvijek bio službena religija Arapskog kalifata i držao se načela koja je proklamirao prorok.
Sunije se vrlo često nazivaju ljudima istine, ispovijedajući istinsku ortodoksnost. Na osnovu Kur'ana i sunneta vjernici su razvili kodeks prava za muslimane, t.j. šerijat.
Sunizam je zastupljen u svim muslimanskim zemljama, osim u Libanonu, Omanu, Bahreinu, Iraku, Iranu i Azerbejdžanu.
Šiizam
Početkom druge polovice 7. stoljeća pojavio se šiizam, što na arapskom znači stranka ili grupa.
Prema učenjima šiita, samo potomci Alija i Fatime, koji potječu od poslanika Muhammeda, imaju pravo zauzeti mjesto kalifa-imama. Imami su nepogrešivi u svim svojim djelima i vjeri. Kult mučenika vrlo je raširen među šiitima; predstavlja se festival ašure koji se slavi na dan kada je ubijen Ali Hussein.
Kuran prepoznaju i oni hadisi u sunnetu čiji je autor četvrti halifa Ali i njegovi sljedbenici. Šiiti su stvorili vlastite svete knjige - akhbars, uključujući i Alijin hadis.
Među bogomolje su, pored Meke, Najef, Kerbela i Mešhad. Većina šiita živi u Azerbajdžanu, Iraku, Iranu, Siriji i Afganistanu.
Haridžizam
Haridžizam (od arapskog. Pobunjenik) postao je neovisan trend krajem 7. stoljeća. Kharijites vjeruju da bi trebalo birati duhovnog i političkog poglavara države. Svi vjernici, bez obzira na boju kože i porijeklo, trebali bi imati pravo sudjelovanja na izborima. Bilo koji musliman može biti izabran na mjesto kalifa imama, a ne samo predstavnik vladajuće elite.
Kharijites nisu pridavali nikakav sveti značaj duhovnoj i političkoj glavi. Kalif imam izvršava samo funkcije vojskovođe i zaštitnika državnih interesa. Zajednica koja je izabrala poglavara države ima pravo suditi ga ili pogubiti ako ne izvršava dobro svoje dužnosti ili je izdajnik ili tiranin. Haridžije vjeruju da na različitim područjima mogu postojati vlastiti kalif-imami.
Kharijites prepoznaju samo prva dva halifa, negiraju nauk o nestvorenom Kuranu i ne prihvaćaju kult svetaca.
Već u VIII stoljeću. Kharijites su izgubili utjecaj, a trenutno je njihova zajednica zastupljena samo u nekim regijama Afrike (Alžir, Libija) i u Omanu.
