Čaj je ljudima poznat od davnina, sve zemlje svijeta vole ovo zdravo i ugodno piće, izmišljaju posebne recepte za njegovu pripremu i ceremonije pijenja čaja. U nekim su se zemljama razvile prilično zanimljive i ponekad neobične dugogodišnje tradicije pijenja ovog pića.
Ispijanje čaja u Japanu i Kini
U tim se zemljama čajna ceremonija prvenstveno doživljava kao prilika za dobar odmor tijekom bavljenja kontemplacijom. Tamo se čaj ne pije na brzinu niti za vrijeme obroka. U Japanu je, kao i u Kini, uobičajeno da se kuha u malim natkrivenim posudama. U prosjeku ovaj postupak traje ne više od nekoliko minuta, a zatim se dobivena infuzija ulije u šalice. Također je vrijedno napomenuti da čajni listovi ostaju u čajniku. Najbolje piće je ono koje se dobije nakon 2. kuhanja.
Stanovnici sunčane Kine često piju nezaslađeni zeleni čaj s dodatkom naranče, jasmina, lotosa ili magnolije. Vrlo je važno prilikom pripreme koristiti izvorsku vodu. Takav se čaj pije u vrlo malim gutljajima.
U početku se čaj koristio samo kao lijek. Počeo se jesti kao piće tijekom vladavine kineske dinastije Tang.
Tradicionalno se pijenje čaja u Japanu odvija u posebnim paviljonima i izuzetno je složena ceremonija nazvana "ga-no-yu". Gejše se bave njegovom pripremom. Japanci, poput naroda Kine, piju čaj bez puno žurbe, u vrlo malim gutljajima.
Engleske tradicije
Poput stanovnika daleke Azije, i Britanci imaju svoju, posebnu kulturu pijenja i kuhanja čaja. Tamo se poslužuje u posebnim čajnicima. A priprema se ovako: listovi čaja sipaju se u suhu, dobro zagrijanu posudu, koja se potom prelije kipućom vodom i drži 7 minuta. Pa, čaj se tada ulije u male šalice s malom količinom šećera i mlijeka.
Građani ove zemlje piju ga tri puta dnevno: ujutro, tijekom tradicionalnog ručka, i, naravno, u 17 sati, ponekad i svoje čuveno "pet sati". U procesu pijenja čaja uobičajeno je da piće polako "pijuckaju" blago razmaknutih usana.
Ispijanje čaja na arapskom
Svi znaju da Arapi radije piju čaj iz malih šalica koje se malo šire prema gore. Istodobno, ovo piće pripremaju isključivo muškarci; u većini slučajeva to čini glava obitelji. Na samo dno metalnog čajnika ulijeva se mala količina zelenog čaja, prelijevajući ga malom količinom kipuće vode tako da sva gorčina izlazi iz lišća. I tek nakon toga se voda isušuje. Zatim se u posudu dodaju zdrobljeni listovi mente i ogromna gruda šećera, sve se to ponovno prelije vodom i kotlić se stavi na vatru.
Nakon vrenja vode, čajnik se ostavi sa strane 5-7 minuta. Nakon isteka navedenog vremena, čaj se nekoliko puta iz vrča ulijeva u porculansku posudu i obrnuto. Prema arapskoj tradiciji, postupak nuđenja čaja gostu svjedoči o gostoljubivosti domaćina. Arapi piju samo zeleni čaj, jer im religija zabranjuje konzumaciju fermentiranih pića.
Samovar Rusija
Kod nas je običaj piti jako vruć, jak crni čaj. Prije su se jaki listovi čaja razrjeđivali vodom iz samovara koji je dugo zadržavao prilično visoku temperaturu vode. Prema ruskoj tradiciji, čaj se pije polako i dugo, uglavnom iz šalica. Ovaj gorki napitak pije se s marmeladom ili grudicama šećera.
Rusija se nalazi na 4. mjestu u svijetu po ukupnoj potrošnji čaja nakon Kine, Indije i Turske.
Tajanstveni Tibet
Možda najzanimljiviji način pripreme čaja je na Tibetu. U ovoj je zemlji čaj vrlo sličan bujonu, a ne tradicionalnoj infuziji, poznatoj mnogima. U tim se dijelovima mirisni napitak izrađuje od jakog zelenog čaja, maslaca od jakova mlijeka i soli. Ova vrlo vruća masa dobro se tuče dugo, dok se ne pretvori u homogenu smjesu. Iznenađujuće, ovaj napitak ima izvrsna svojstva zagrijavanja.
Hladna Amerika
SAD - smatra se rodnim mjestom ledenog čaja. Mnogima je poznat pod imenom ICE TEA. Ideja da se čaj pije hladan i priprema se ekspresnom metodom rodila se početkom prošlog stoljeća, za vrijeme Svjetske izložbe u gradu St. Jedan od proizvođača čaja odlučio je svojim posjetiteljima počastiti sve posjetitelje događaja. A posebno im je pripremljena nebrojena količina čaja, međutim, budući da je bilo jako vruće, topli napitak toga dana nije bio osobito uspješan. Kako uloženi novac nije protraćen, proizvođač je čaju dodao veliku količinu leda. Dobiveni rezultat napravio je pravu senzaciju, glasine o kojima su vrlo brzo dospjele u druge zemlje.
