Ljudi su vjerojatno čuli za Rimsko carstvo, Britansko carstvo, Osmansko carstvo i niz drugih moćnih država koje su nekad posjedovale goleme teritorije s masom pokorenih naroda. Ta su stanja nastala, povećala snagu, dosegla zenit moći, a zatim izumrla i raspala se na približno isti obrazac. Kako se to dogodilo?
Kako su nastala carstva
Za izgradnju carstva potreban je niz čimbenika. Prvo, trebamo "povezujući centar" koji će ujediniti ljude različitih nacionalnosti i vjera. Ulogu takvog centra može igrati snažan vođa koji ima sposobnost uvjeravanja i podređivanja svojoj volji, ideji, religiji ili bilo kojem narodu - makar i ne mnogobrojnom, ali energičnom. Drugo, u početnoj fazi izgradnje carstva, ljudi moraju biti spremni prevladati poteškoće, iskušenja, pa čak i riskirati svoje živote. Treće, trebala bi postojati velika skupina ljudi (klasa, imanje) ljudi za koje je od vitalne važnosti stalna prisutnost jake sile sposobne osigurati njihove interese.
Razmotrimo to na konkretnom primjeru. Moćno Rimsko carstvo jednom je započelo s malim dijelom zemlje na obali rijeke Tiber. Živjelo je pleme Latina koji su osnovali grad Rim. Prvo su si postupno potčinili susjedna plemena, a potom i čitav teritorij Apeninskog poluotoka. Latinima (Rimljanima) nije pomogla samo njihova ratobornost, već i mudra politika. Nisu upropastili pokorene narode, nisu ih ugnjetavali. Moć Rima bila je prilično mekana i temeljila se na strogom poštivanju zakona. Tako su se pojavili počeci čuvenog "Rimskog zakona".
Rimljani su kombinirali demokratske tradicije u vladi s najstrožom vojnom disciplinom. Nalog nadređenog bio je zakon za podređenog. Ako su vojnici pobjegli u bitku, mogli bi pogubiti svakog desetog. Dobrim dijelom zbog toga, Rim je pobijedio moćnog suparnika - Kartagu i svoje zemlje pripojio sebi. I 2 stoljeća kasnije, nakon novih pobjeda i teritorijalnih akvizicija, rimski konzul Oktavijan proglasio se carem Augom. Tako je Rimska Republika postala carstvom.
Kako se carstva ruše
Nekoliko stoljeća nitko nije mogao osporiti moć Rima. Kao rezultat toga, mnogi su Rimljani, naviknuti na bezbrižan život, napustili vojnu službu, razmazili se i počeli se upuštati u razne poroke. Rimski namjesnici besramno su pljačkali provincije kojima su upravljali. Prirodno, ogorčenje je raslo među lokalnim stanovništvom. Približni carevi zaintrigirali su ih, čineći ih igračkom u rukama zaraćenih strana. Carstvo je postajalo sve slabije i slabije. I na kraju, nesposobna izdržati unutarnje proturječnosti, pala je pod navalom vanjskih neprijatelja. Sva su ostala carstva uništena na približno isti način.
