Ličnost cara Ivana Groznog i dalje ostaje jedna od najtajanstvenijih u ruskoj povijesti. Motivi njegovog političkog i svakodnevnog djelovanja nisu potpuno jasni ni sofisticiranim istraživačima. Jedno od krvavih djela koja se pripisuju kralju je ubojstvo vlastitog sina. Koji je bio razlog ovog zvjerstva, za kojim se i sam Ivan Grozni kasnije silno pokajao?
Činjenice koje su nekoliko stoljeća prenijeli različiti povjesničari ukazuju na to da je 3. srpnja 1583. u kraljevskim odajama Ivan Grozni, u bijesu, napao carevića Ivana štapom, pogodivši hram. Carević je umro od ozljede. Vjeruje se da je kralja jako ražalostilo ono što je učinio i dugo se kajao zbog ubojstva svog najstarijeg sina. Od tada su istraživači iznijeli nekoliko verzija opisanih događaja koje na različite načine osvjetljavaju čin ruskog suverena.
Jedna od najčešćih verzija ubojstva povezana je s politikom. Postoje dokazi da je princ otvoreno izrazio svoje neslaganje s vojnom politikom svog oca; posebno govorimo o Livonskom ratu. Rat je za Rusiju završio ne baš dobro. Izgubljeno je nekoliko strateški važnih bodova. Moguće je da se sin Ivana Groznog, u naletu ogorčenja, oštro izjasnio ne u korist sklopljenog sporazuma, koji je preplavio carsku čašu strpljenja i postao uzrokom bijesa, koji je imao tragične posljedice.
Druga verzija nema nikakve veze s vanjskom politikom, ali je povezana s obiteljskim problemima. Pričalo se da je jedno jutro kralj u vili susreo trudnu suprugu svog sina Helenu. Ivana Groznog navodno je razljutila pojava Elene, koja nije imala pojas uz sebe. Tih je dana bilo nepristojno hodati u takvom opscenom obliku, jer je vrući kralj u bijesu dao snahi šamar, od koje je izgubila ravnotežu i pala. Rezultat ovog obiteljskog nasilja bio je pobačaj. Razjareni princ zauzeo se za čast svoje supruge, zbog čega je kažnjen kobnim udarcem osoblja.
Druga "obiteljska" verzija sugerira da je voljeni Ivan Grozni supruzi svog sina pokazivao jasne znakove pažnje, gotovo je nagovarajući na zajednički život. Elena nije tolerirala takav uvredljiv odnos prema sebi i rekla je suprugu o neprivlačnom kraljevom ponašanju. Ljutiti princ, koji u svojoj vrućoj naravi nije bio inferioran od oca, mogao je odmah iznijeti opravdane tvrdnje Ivanu Groznom. Ljubavni skandal, prema nekim povjesničarima, upravo je doveo do tužnog ishoda. Princa više nije bilo, a Elena, koja je pala iz milosti, zatvorena je u samostan.
Jedna od najnovijih verzija, povezana s odnosom Ivana i njegovog sina, u potpunosti opovrgava samu činjenicu ubojstva. Istodobno, znanstvenici se pozivaju na određenog neimenovanog redovnika koji je tvrdio da se opisani događaji nisu dogodili u stvarnosti. Redovnik je vjerovao da su dezinformacije koje diskreditiraju cara pokrenuli nenamjernici koji su pred Poljacima htjeli ocrniti Ivana Groznog. Prema ovoj verziji, Groznyjev sin umro je prirodnom smrću dvije godine prije službenog općeprihvaćenog datuma. Svaka od inačica ima pravo na postojanje, ali danas očito više nije moguće pouzdano ih potvrditi ili opovrgnuti.
