Kakve asocijacije odmah nastaju uz riječi "vitez", "viteštvo"? Netko će se odmah sjetiti dobrog, premda s povijesne točke gledišta ne sasvim preciznog filma S. Eisensteina "Aleksandar Nevski" sa svojim vitezovima. Netko će imati udruge s plemenitom, kulturnom osobom koja se besprijekorno ponaša u društvu i posebno je galantna s damama.
Kako je nastala riječ "vitez"?
Viteštvo kao imanje imalo je veliku ulogu u životu mnogih zemalja i dugo je bilo glavna vojna sila koja je odlučivala o ishodu bitaka.
Sam izraz "vitez" ima germanske korijene. Riječ "ritter" u prijevodu s njemačkog znači "jahač". Dakle, glavno značenje ovog pojma je konjički ratnik. Od antičkih vremena konjica je igrala veliku ulogu u vojnim poslovima. Konjski odredi izvršili su izviđanje, izvršili dalekometne napade iza neprijateljskih linija, napali njegove krmače. Ali glavno je da bi oni mogli odlučiti o ishodu bitke, jer konjica ima ogromnu prodornu moć. Stoga je prisutnost konjice spremne za borbu u svakoj državi dobila vrlo veliku ulogu.
Nije svaki čovjek sposoban za vojne poslove mogao krenuti u pohod na konju. Napokon, održavanje ratnog konja koštalo je puno novca, a učenje jahanja i napada u bliskoj formaciji zahtijevalo je puno vremena i truda. Ovo je bilo dostupno samo prilično bogatim ljudima. Tako se postupno u mnogim državama, uključujući i Stari Rim, pojavila posebna klasa - "konjanici". U ratu je bila dužna poslati određeni broj konjanika u službu, opremivši ih i opskrbivši svim potrebnim.
Klasa konjanika s početkom srednjeg vijeka postala je prototip viteza. Postupno, kako se tehnologija razvijala, oružje i oklop vitezova postajali su sve snažniji, lagana lančana pošta s gornjim pločama zamijenila je školjke koje pokrivaju gotovo cijelo tijelo. Cijeli komplet oklopa mogao je težiti oko 40-45 kilograma. Konji su također često bili zaštićeni oklopom koji je prekrivao prednji dio tijela. Napad iz bliske formacije tako teško naoružanih konjanika mogao bi probiti bilo koju obrambu pješaštva, čak i hrabru i dobro obučenu. I tek pojavom vatrenog oružja, viteška konjica postupno je počela gubiti svoje značenje.
Tko bi mogao postati vitezom
Samo je čovjek plemenitog roda mogao pripadati viteškom posjedu. Bio je vitezom ili za postizanje podviga, ili za savjesnu i marljivu službu. Tijekom ceremonije budući je vitez kleknuo, a inicijator (u pravilu njegov nadređeni) izvučenim mačem zadao je simboličan udarac u rame. Nakon toga vitez je dobio pravo nositi ukrašeni pojas i zlatne ostruge. Morao je nepokolebljivo slijediti kodeks viteške časti, iako se u stvarnosti to nije uvijek događalo.
