17. stoljeće bilo je vrijeme cijepanja Ruske pravoslavne crkve na nove vjernike i starovjernike. Crkvene reforme patrijarha Nikona i cara Alekseja Mihajloviča dovele su do neizbrisivih posljedica u životu Ruske crkve.
Reforme Partyriarha Nikona 1650-ih i 1661-ih bile su usmjerene na dovođenje božanskih službi pravoslavne crkve do jednoobraznosti. Patrijarh je želio ispraviti neke pogreške u drevnim ruskim liturgijskim knjigama i obred božanske službe uskladiti sa službama Carigradske crkve.
Neki kršćani nisu prihvatili reforme liturgijskih tekstova. Dakle, pristaše starog poretka nisu htjele napustiti dvostruko pjevanje Aleluje i dvoprsti znak. Liturgijske knjige sadržavale su ispravke trostruke Aleluje, uredbe o tri prsta.
Valja napomenuti da je patrijarh ove trenutke shvatio kao protivne svojoj volji, pa je počeo progon protiv onih koji nisu željeli prihvatiti reforme. Zbog toga su mnogi starovjerci patrijarha Nikona počeli smatrati antikristom i potpuno odbacivali svećenstvo Crkve.
Sami starovjerci podijeljeni su na svećenike i bespopovce. Dakle, prvi zadržavaju svoj kler, ali svećenici se smatraju samo istinskim sljedbenicima evanđeoske kršćanske doktrine i kulture. Razlika između svećenika i pravoslavnih kršćana je njihova vlastita hijerarhija. Bespopovtsy uopće nemaju svećenstvo. To je obilježje ovog vjerskog pokreta. Bespopovtsy svećenstvo pravoslavne crkve smatra neprimjerenim i oskvrnjenim.
Uz razlike u shvaćanju svećenstva, starovjerci se pridržavaju i sljedećih pravila. Dakle, u umovima i praksi starovjernika postojala su dva prsta, dvostruko pjevanje Aleluje, krštenje obveznim potpunim uranjanjem, upotreba samo osmokrakog raspela (pravoslavci mogu koristiti i četverokrako), pravopis imena Krista s jednim slovom "i" - Isus. Crkveno pjevanje može se smatrati drugim karakteristikama starovjerstva. Starovjerci ne prihvaćaju partizansko višeglasno pjevanje. Starovjerci ne čitaju akatiste (s izuzetkom najstarijeg akatista Majke Božje), nema štovanja Kristove muke (Muke), svetom hagiasmom (vodom) smatra se samo ona voda koja je posvećena na uoči Krštenja Gospodnjeg (za pravoslavce se voda blagoslivlja i na sam blagdan).
Od praktičnih razlika između starovjera i pravoslavnih kršćana, može se navesti zabrana prvima koji brijeju bradu, pridržavanje određenog stila odjeće. Dakle, neki starovjerci još uvijek nose kafane, a druga se odjeća smatra grešnom.
Ovo su samo neke od glavnih razlika između pravoslavnih i starovjernika. U raznim strujama starovjernika postoje i druge dogmatske i moralne razlike.
Također je vrijedno spomenuti da je pravoslavna crkva u ovo vrijeme sa starovjernika ukinula psovke, s izuzetkom onih denominacija neprofesionalizma koje su ušle u ozbiljne hereze.
