Novozelanđanin Edmund Hillary smatra se jednim od najpoznatijih penjača na svijetu. U povijest je ušao kao prvi osvajač Everesta. Nakon penjanja na "krov svijeta" Edmund je stigao do još deset vrhova Himalaje, posjetio je Južni i Sjeverni pol.
Biografija: rane godine
Edmund Percival Hillary rođen je 20. srpnja 1919. u novozelandskom gradu Aucklandu. Njegovi baka i djed su iz Yorkshirea u Engleskoj. Tijekom zlatne groznice među prvima su migrirali na obale rijeke Huairoa.
Šest mjeseci nakon rođenja Edmunda, njegov otac dobio je zavjeru u malom selu Taucau. Bila je smještena 65 km od Aucklanda. Obitelj se preselila u Taucau, gdje je Edmund živio do 15. godine.
Obitelj je živjela skromno. Mama je radila kao učiteljica, a otac se bavio pčelarstvom. Kao dijete Edmund je bio krhak i sramežljiv dječak. Umjesto da šeta s dečkima, vrijeme je provodio čitajući knjige. Već u djetinjstvu Edmund je sanjao o strastvenom putovanju.
S 12 godina bavio se boksom. To je pomoglo da se postigne dobra fizička forma i razvije izdržljivost, koja je kasnije dobro došla tijekom dugih uspona.
Sa 16 godina počeo se zanimati za skijanje. Edmund je svake godine putovao kao dio školskog tima na natjecanja koja su se održavala u nacionalnom parku Tangariro. Zahvaljujući tim putovanjima razvio je ljubav prema planinama, snijegu, ledu. Postupno se počeo zanimati za planinarenje.
Hillary je svoj prvi uspon napravio s 20 godina. U to je vrijeme već bio student na Sveučilištu u Aucklandu. Daljnje planove za osvajanje planina prekinuo je Drugi svjetski rat.
1941. Edmund se želio pridružiti redovima novozelandske vojske, ali je ubrzo napustio svoju namjeru iz vjerskih razloga. Dvije godine kasnije uvedeno je obvezno služenje vojnog roka, a Edmund se našao u novozelandskom ratnom zrakoplovstvu. Bio je navigator na poznatom hidroavionu Catalina. 1945. bio je ranjen i vratio se kući.
Penjačka karijera
Hillary je 1951. godine prvi put posjetila Himalaju kao dio britanske grupe. Tada je već imao 31 godinu. Prije legendarnog uspona na Everest, sudjelovao je u dvije ekspedicije, koje su bile uvodne prirode. Tada je uspio osvojiti nekoliko himalajskih vrhova, ali njihova visina nije bila toliko značajna. Everest nije osvojen, ali to je samo isprovociralo i natjeralo Hillary da se temeljito pripremi za težak gol.
Osvajanje Everesta njegovani je san mnogih penjača. I Edmund nije bio iznimka. Nakon neuspješnih uspona revidirao je plan treninga. Otprilike godinu dana Edmund se marljivo priprema za legendarno osvajanje Everesta.
U svibnju 1953. otišao je u još jednu ekspediciju na "vrh svijeta". Put do vrha bio je težak. Ekspedicija je nekoliko dana čekala da se snažni vjetar smiri. Mnogim je sudionicima ponestajalo snage. Tada su se dvoje ljudi odlučili popeti na vrh - Edmund Hillary i Šerpa Tenzig Norgay. Prema njihovim riječima, uspon je bio iscrpljujući. Penjači su se zadržali na vrhuncu samo 15 minuta. Za to je vrijeme Edmund podigao britanski križ, a Tenzig je zakopao čokoladu i slatkiše u snijeg - prinos bogovima, prema njegovoj religiji, nalazi se na vrhu.
Nakon osvajanja najvišeg vrha na svijetu, Edmundov se život preokrenuo. Počastvovan je ne samo kod kuće, već i u mnogim zemljama. Kraljica Elizabeta II dodijelila je Edmundu i Tenzigu naslov vitezova Britanskog carstva.
Nakon toga, jedna od strmih litica na vrhu Everesta nazvana je Hillary Step. Postao je primjer strastvenim putnicima i ponos Novozelanđana. Kod kuće je izdan velik broj raznih suvenira s njegovim likom, pa čak i novčanica. Za njegova života, 2003. godine, Hillary je postavljen spomenik u blizini planine Cook.
Edmund je dostojno prošao test bakrene cijevi. Pomogao je mnogim dobrotvornim organizacijama, siromašnim ljudima iz Nepala, koji su se zalagali za očuvanje okoliša. Edmund je o svom trošku podigao nekoliko škola i bolnica, obnovio budističke samostane.
Istodobno, Hillary nije zaboravio na svoje omiljeno planinarenje. Nije se zaustavio na osvajanju Everesta. Hillary se popela i na druge himalajske vrhove. Kasnije je počeo tražiti Bigfoota. Edmund je u više navrata iznosio vrlo uvjerljive činjenice svog postojanja.
Posjetio je i Južni pol, gdje je proučavao Antarktik s njegovom karakterističnom pedantnošću. Hillary je stigla do sjevernog pola.
Osobni život
Edmund Hillary ženio se dva puta. Njegova prva supruga bila je Britanka Louise-Mary Rose. Bila je i planinarka. Edmund ju je upoznao malo prije legendarnog uspona na Everest. Njihovo vjenčanje održano je nedugo nakon ovog značajnog događaja. U braku je rođeno troje djece: sin i dvije kćeri.
U obitelji je dugo vladala idila. 1975. godine poremetila ga je zrakoplovna nesreća koja je usmrtila Edmundovu suprugu i najmlađu kćer. Nakon toga pao je u dugotrajnu depresiju. Njegova starija djeca pomogla su mu da se nosi s njom. Sin je organizirao planinarenje Gangesom. To je pomoglo Edmundu da se odvoji od tuge.
U starosti se ponovno oženio - za Jun Mulgrew. Bila je udovica njegovog prijatelja koji je srušio avion na Antarktiku. Zajednička tuga spojila ih je, a prijateljski osjećaji ubrzo su prerasli u nešto više.
Hillary je umrla 11. siječnja 2008. u bolnici u Oaklandu. Prema njegovoj želji, rođaci su rasipali pepeo po zaljevu Hauraki.
