Zašto se katolički Božić slavi 25. prosinca? Da biste odgovorili na ovo pitanje, prvo morate postaviti još jedno pitanje: zašto se, zapravo, zadnji mjesec u godini naziva prosinac. Napokon, ova riječ ima latinsko podrijetlo, od "deca" - "deset". Zašto su stari Rimljani posljednji, dvanaesti mjesec u godini nazivali desetim?
U starom Rimu početak godine pao je 1. ožujka. Samo mnogo stoljeća kasnije, slavni Gaj Julije Cezar, postavši diktator, naredio je da se najkraći dan smatra početkom godine. A Rimljani, radujući se što se s početkom nove godine duljina dnevnog svjetla počela barem malo povećavati, što dolazi na proljeće, organizirali su veličanstvene svečanosti koje su imale dugu tradiciju. Nazvani su "Saturnalia", u čast jednog od najcjenjenijih božanstava - Saturna. Ovih su dana privremeno izbrisane klasne razlike, položeni luksuzni stolovi ravno na ulicama, vino je teklo poput rijeke. Naravno, ne bi moglo biti riječi o bilo kakvoj apstinenciji. Nije iznenađujuće da su svećenici, kad je kršćanstvo postalo dominantna religija, željeli izbrisati čak i sjećanje na "podle poganske zabave" posvećene "pogrešnom" bogu. Ali pokazalo se da to nije tako lako učiniti. Ljudi se tvrdoglavo nisu htjeli odreći zabave koja im pada na pamet posljednjih dana prosinca svake godine. Nisu pomogla ni nagovaranja ni prijetnje vječnim mukama u zagrobnom životu. Stoljeće za stoljećem, a stanovnici nekadašnjeg Rimskog carstva tvrdoglavo su nastavili slaviti Saturnalije. Na kraju su, nevoljko, najviši hijerarhi crkve odlučili pogani blagdan jednostavno zamijeniti Božićem. Unatoč činjenici da, naravno, nitko nije znao točan datum Kristova rođenja, objavljeno je da je on rođen u to vrijeme. Tako su se postupno nekadašnje Saturnalije pretvorile u Božić. Zašto se Božić slavi različitim danima u različitim zemljama? Na primjer, u Rusiji - 7. siječnja? Činjenica je da je krajem 16. stoljeća u Europi uveden novi, takozvani "gregorijanski" kalendar, osmišljen kako bi ispravio razliku između stvarne duljine zemaljske godine i onog koji proizlazi iz "julijanskog" kalendara, prema kojoj su živjele mnoge zemlje, uključujući i Rusiju. Duljina godine u julijanskom kalendaru premašuje stvarnu za samo 11 i četvrt minuta. To je, naravno, zanemarivo u usporedbi s pravom vrijednošću, ali tijekom mnogih stoljeća nakupila se prilično pristojna ukupna pogreška, da bi ispravio što je papa Grgur uveo novi kalendar. 1918. godine u Rusiji je usvojen gregorijanski kalendar, ali crkva nastavlja živjeti po starom, julijanskom kalendaru. Zato se Božić u Europi slavi 25. prosinca, a ovdje - 7. siječnja.
