Savezni zakon Ruske Federacije pod nazivom "O poštanskoj službi" definira poštanski broj kao uobičajenu oznaku adrese koja je dodijeljena predmetu koji pripada poštanskoj službi.
Poštanski broj je niz brojeva ili slova (u nekim zemljama) koji se dodaje poštanskoj adresi kako bi se olakšalo razvrstavanje dolazne pošte. Trenutno većina nacionalnih poštanskih tvrtki koristi poštanske brojeve kako bi znatno ubrzala svoj rad.
Vrijedno je napomenuti da će bez indeksa pismo i dalje naći svog jamca, međutim pisanje jednostavnih brojeva može ubrzati ovaj postupak. Štoviše, većina internetskih trgovina i drugi projekti isporuke neće vam moći poslužiti bez poznavanja vašeg indeksa. Poštanski broj također pomaže u brzom prepoznavanju mjesta na koje treba dostaviti robu. U većini slučajeva, nakon unosa takvog koda, polovina adrese popunjava se automatski, što je također vrlo povoljno.
Po prvi put su se poštanski brojevi pojavili u Sovjetskom Savezu tridesetih godina. U to su vrijeme imali malo drugačiju oznaku: broj, slovo, a zatim opet broj. Šezdesetih godina u Njemačkoj je razvijen jednostavniji i pouzdaniji sustav koji se postupno razvijao i širio Europom, a zatim prelazio u druge države. Trenutno su poštanski brojevi prisutni u 192 zemlje svijeta.
