U prijevodu s latinskog, riječ "moral" znači "ono što se tiče morala". Ovo je znanost o ljudskom ponašanju u društvu, dopuštenim i neprihvatljivim načinima njegovog djelovanja u određenim situacijama, svrha postojanja civilizacije u cjelini i svake osobe pojedinačno. U širem smislu, moral je znanost o dobru i zlu.
U bilo kojem društvu postoje napisana i nepisana pravila koja određuju što se može učiniti, a što je strogo zabranjeno. Ta pravila nisu nužno pravno obvezujuća. Tko ih krši, država i njene strukture ne kažnjavaju uvijek, ali mogu postati izopćenici u društvu. U tim slučajevima kažu da je osoba prekršila moralna načela prihvaćena u svom okruženju. Upečatljiv primjer neusklađenosti zakona i moralnih načela su dvoboji uz pomoć kojih su predstavnici plemstva u prošlosti rješavali mnoge sporove. Takve su tučnjave bile zabranjene zakonom u mnogim zemljama, ali odbijanje dvoboja u očima ove klase često je bilo kazneno djelo puno teže od kršenja zakona.
Koncept morala oblikovao se u drevnoj Grčkoj. Moralni Sokrat nazvao je znanošću o čovjeku, za razliku od fizike koja se bavila prirodnim pojavama. Ovo je dio filozofije koji pokušava odgovoriti na pitanje o istinskoj svrsi čovjeka. Drevni Grci su to pokušavali. Prema epikurejcima i hedonistima, istinska svrha ljudskog postojanja je sreća. Stoici su razvili svoj koncept i taj cilj definirali kao vrlinu. Njihov se položaj odražavao u pogledima filozofa kasnijih razdoblja - na primjer Kanta. Stav njegove "filozofije dužnosti" temelji se na činjenici da osoba ne može biti samo sretna, ona mora zaslužiti tu sreću.
Postoje idealan i stvaran moral, a drugi se ne podudara uvijek s prvim. Primjerice, deset zapovijedi temelj su kršćanskog morala. Idealno bi bilo da ih svaki kršćanin slijedi. Međutim, brojni ratovi, uključujući i vjerske, očito su kršili zabranu ubijanja. U svakoj zaraćenoj zemlji usvojene su druge moralne norme koje su više odgovarale potrebama društva u određenoj eri. Oni su, u kombinaciji s zapovijedima, činili stvarni moral. Moderni filozofi moralnost vide kao način očuvanja društva. Njegova je zadaća smanjiti sukobe. Prvenstveno se na njega gleda kao na teoriju komunikacije.
Moralna načela svake pojedine osobe formiraju se u procesu obrazovanja. Dijete ih uči prvenstveno od roditelja i drugih ljudi oko sebe. U nekim se slučajevima asimilacija moralnih normi događa u procesu prilagođavanja osobe s već utvrđenim pogledima na drugo društvo. S tim se problemom stalno susreću, na primjer, migranti.
Uz javni moral, postoji i individualni moral. Svaka osoba, izvodeći ovaj ili onaj čin, nalazi se u situaciji izbora. Na to utječu razni čimbenici. Potčinjavanje moralnim normama može biti isključivo vanjsko, kada osoba izvrši neku radnju samo zato što je prihvaćena u njezinu okruženju, a njegovo će ponašanje izazvati simpatiju među drugima. Takav je moral Adam Smith definirao kao moral osjećaja. Ali motivacija može biti i unutarnja, kad dobro djelo učini da osoba koja ga je počini osjeća osjećaj harmonije sa sobom. To je jedno od načela morala nadahnuća. Prema Bergsonu, djelo mora diktirati vlastita priroda osobe.
U književnoj kritici moral se često shvaća kao zaključak koji slijedi iz opisa. Primjerice, moral postoji u basni, a ponekad i u bajci, kada u završnim crtama autor u običnom tekstu objašnjava što je svojim djelom želio reći.
