U današnje je vrijeme moderno sebe svrstavati u agnostike. Istodobno, samo polovica novorođenih agnostika ima pojma što je to. Mnogi ljudi brkaju agnostike s ateistima, što je u osnovi pogrešno.
Pojava izraza "agnostik"
Sam pojam pojavio se krajem devetnaestog stoljeća, zahvaljujući profesoru Thomasu Henryju Huxleyu. Riječ je o britanskom prirodoslovcu i darvinistu koji je riječ upotrijebio 1876. godine tijekom sastanka Metafizičkog društva. U to je vrijeme riječ "agnostik" imala krajnje negativnu konotaciju i značila je osobu koja je napustila tradicionalno vjerovanje u Boga i crkvu, a agnostik je, istodobno, bio uvjeren da je početak svih stvari nepoznat, budući da je ne može se spoznati.
Danas je agnostik osoba koja sumnja u religiju, a za koju su objašnjenja same Božje biti koja mu pružaju vjerska učenja neuvjerljiva. Istodobno, moderni agnostik ne poriče mogućnost postojanja božanskog principa, on ga jednostavno ne prihvaća kao bezuvjetnu konkretnu stvarnost zbog nedostatka dokaza. Za agnostika ostaje potpuno otvoreno pitanje što je božanski princip, dok vjeruje da će se to znanje pojaviti u budućnosti.
Po čemu se ateisti razlikuju od agnostika
Postoji temeljna razlika između ateista i agnostika. Ateist je vjernik, on samo vjeruje u odsutnost Boga i u materijalnost svijeta oko sebe. Udio ateista u svijetu nije jako velik, u većini zemalja njihov broj ne prelazi sedam do deset posto stanovništva, ali agnostici se postupno šire svijetom.
Dva su glavna smjera u agnosticizmu. Teološki agnosticizam odvaja mističnu komponentu bilo koje vjere ili religije od kulturne i etičke. Potonje je značajno sa stajališta teološkog agnosticizma, jer djeluje kao svjetovna ljestvica moralnog ponašanja u društvu. Uobičajeno je zanemarivanje mistične strane vjere. Valja napomenuti da postoji čitav niz agnostičkih kršćana koji su napustili mističnu komponentu kršćanske vjere, ali su usvojili kršćanski moral.
Znanstveni agnosticizam pretpostavlja da je svako iskustvo stečeno u procesu spoznaje iskrivljeno sviješću subjekta, tada sam subjekt u principu ne može shvatiti i sastaviti cjelovitu sliku svijeta. Znanstveni agnosticizam ukazuje na nemogućnost cjelovitog znanja o svijetu i subjektivnosti bilo kojeg znanja. Agnostici vjeruju da u načelu ne postoji subjekt koji se može u potpunosti razumjeti, jer je proces spoznaje povezan s subjektivnim osobnim iskustvom.
