Riječ "društvo" u prijevodu s latinskog znači "društvo". To znači da su socijalne norme određena pravila, principi, općeprihvaćeni standardi koji upravljaju ponašanjem ljudi u društvu. Da parafraziramo nekad popularni stih, možemo zaključiti da društvene norme ukazuju "što je dobro, a što loše". Koje su njihove prednosti?
Svi su ljudi različiti. Svaka osoba ima prednosti i nedostatke, navike i predrasude, samo njemu svojstvene osobine, temperament, poglede, ukuse itd. Narodna mudrost ne kaže uzalud: "Nema druga po ukusu i boji." Što će se dogoditi ako se svatko počne ponašati isključivo svojom voljom, onako kako želi, jer se čini ispravnim i korisnim? Nije teško razumjeti: u društvu će odmah zavladati potpuni kaos, trijumfirat će sebičnost, gruba sila, "zakon džungle". Zbog toga, kako bi se spriječila anarhija i bezakonje, kako bi se javni život uveo u neki više ili manje prihvatljivi okvir, postoje socijalne norme obvezne za sve. Možete ih usporediti sa semaforima koji reguliraju kretanje vozila i pješaka. Naravno, čak iu najrazvijenijem i najpravednijem društvu netko će i dalje biti nezadovoljan, smatrajući ove norme ili previše krutim, ograničavajući slobodu i inicijativu pojedinca, ili, naprotiv, previše liberalnim, snishodljivim. Ali nemoguće je ugoditi apsolutno svima. To se nikada prije nije dogodilo, a malo je vjerojatno da će se dogoditi u budućnosti. Naravno, društvene norme ne treba promatrati kao nešto što je jednom zauvijek dano, nepromjenjivo, zaleđeno. Vremena se mijenjaju, a s njima se mijenja i društvo. Ono što se donedavno smatralo apsolutno nezamislivim, sada više nikoga ne ogorčava ili šokira. I, u skladu s tim, mijenjaju se društvene norme, prilagođavajući se novim pravilima i pogledima. Naravno, to se ne događa odmah, već postupno, kada potreba za promjenama postane očita većini članova društva. Provedba društvenih normi zahtijeva kontrolu. To može biti ili samokontrola - kada osoba poštuje norme ne iz straha od javne osude ili čak kazne, već jednostavno zbog svog odgoja, jer to savjest nalaže, ili javne kontrole - pogotovo ako je društvo vrlo strogo prema poštivanje običaja i tradicije Najviši oblik društvenih normi su zakoni. Sukladno tome, ako kršenje običaja i tradicije može podrazumijevati samo moralnu osudu (iako je u nekim slučajevima vrlo snažno), tada je kršenje zakona ispunjeno kaznenom odgovornošću. I što je ovo kršenje jače, to će njegove posljedice biti teže, to će kazna biti stroža.
