Orašar i mišji kralj najpoznatija je priča njemačkog romantičarskog pisca Ernsta Theodora Amadeusa Hoffmanna. U Hoffmannovom su djelu vladala dva elementa - književnost i glazba. Možda su zbog toga njegova djela privukla pažnju skladatelja - Jacquesa Offenbacha, Lea Delibesa, Petra Iljiča Čajkovskog. Čajkovski je taj koji je Orašara uspio podići na nove visine popularnosti, stvorivši na njegovoj osnovi neponovljivi bajkoviti balet.
Hoffmannov život nikada nije bio posebno sretan. Kad je budućem piscu bilo samo 3 godine, roditelji su se razveli, a dječaka su odgojili baka i stric s majčine strane. Na inzistiranje svog ujaka, Hoffmann je odabrao pravničku karijeru, iako je bio neprestano željan napustiti je i zaraditi za život pisanjem.
Dva svijeta u djelu Hoffmanna
Ipak, književnik je veći dio svog života radio u uredima pravosudnog odjela. U slobodno vrijeme bio je strastven prema glazbi, a noću je pisao bajke u kojima su se često događali jezivi događaji. Gotovo sva njegova djela temelje se na suprotstavljanju dvaju pograničnih svjetova. Jedan od njih je prozaični svijet njemačkog filistinizma, drugi je svijet bajki i magije. Hoffmannovi likovi isti su sanjari i romantičari, kakav je i sam bio, trudeći se pobjeći od svakodnevice, pobjeći u primamljiv i tajanstven svijet bajki. Netko, poput studenta Anselma iz prvog djela spisatelja "Zlatni lonac", ovaj let vodi stjecanju osobne sreće, ali nekome se, poput drugog studenta Nathaniela iz pripovijetke "Pješčanik", pretvara u ludilo i smrt.
Ista tema "dvostrukog svijeta" nalazi se na stranicama bajke "Orašar i mišji kralj". Održava se u uobičajenom njemačkom gradu Dresdenu, čiji se stanovnici pripremaju za proslavu Božića. Mlada sanjarka Marie od svog kuma na poklon dobiva smiješnu igračku - Orašara. Od ovog trenutka počinju prava čuda. Orašar, naravno, ispada začarani princ koji uz pomoć Marie uspije pobijediti zlog kralja miša. Nakon toga, vodi svog spasitelja do prekrasnog Lutkarskog kraljevstva, kojemu je ona suđena da postane princeza.
Balet Čajkovskog "Orašar"
U prosincu 1892. u Marijinskom kazalištu u Sankt Peterburgu održala se premijera baleta Petra Oraha Čajkovskog Orašar. U izvornoj verziji libreta njegov glavni lik dobio je ime Clara (za Hoffmanna ovo je ime Marijeve omiljene lutke), kasnije je radnja baleta bila bliža percepciji ruske publike i djevojčica se počela zvati Maša.
Prekrasan božićni balet i dalje vole i mlada i odrasla publika. Na pozornici opernih i baletnih kazališta niti jedan novogodišnji praznik ne može bez njega. Glazba Čajkovskog počela se praktički poistovjećivati s Hoffmannovom pričom. Nije za ništa što zvuči gotovo u svakoj od brojnih adaptacija Orašara.
