Početkom 19. stoljeća u Europi se razvila teška politička situacija. Bila je povezana kako s razlikama između Engleske i Francuske, tako i sa zategnutim odnosima između Napoleona i Rusije.
Preduvjeti za rat
1803-1805 postalo je vrijeme napoleonskih ratova, u koje su bile uključene mnoge europske zemlje. Ni Rusija nije stajala po strani. Anti-napoleonske koalicije stvaraju se u sastavu Rusije, Engleske, Švedske i Napuljskog kraljevstva.
Napoleon je polako, ali sigurno širio svoju agresiju u Europi i do 1810. već je otvoreno izjavio svoju želju za svjetskom dominacijom. Istodobno je francuski car svog glavnog neprijatelja nazvao Aleksandrom I, koji je u to vrijeme bio na ruskom prijestolju.
Posljednjih godina prije Domovinskog rata 1812. Napoleon je, pripremajući se za neprijateljstva, pokušao pronaći saveznike. Pokušava stvoriti antirusku koaliciju, za to sklapa tajne ugovore s Austrijom i Pruskom. Uz to, car Francuske pokušava pridobiti Švedsku i Tursku, ali bezuspješno. Rusija je uoči rata potpisala tajni ugovor sa Švedskom i potpisala mirovni ugovor s Turskom.
Na negativan odnos Francuske prema Rusiji utjecala je i činjenica da je Napoleon, želeći potvrditi svoj legitimitet, tražio mladenku iz kraljevske obitelji. Izbor je pao na Rusiju. Međutim, Alexander je primio pristojno odbijanje.
Početak rata
U lipnju 1812. u Sankt Peterburgu, francuski je veleposlanik predao notu Ministarstvu vanjskih poslova o prekidu diplomatskih odnosa. Rat je postao neizbježan.
U zoru 12. lipnja 1812. francuska vojska prešla je rijeku Neman. Za ofenzivu car Napoleon izabrao je moskovski pravac. Objasnio je to činjenicom da će zauzimanjem Moskve zaposjesti srce Rusije. Aleksandar I u to je vrijeme bio u Vilni. Ruski car poslao je francuskog cara general-ađutanta A. Balašova za mirno rješavanje sukoba. Međutim, Napoleon mu je predložio da odmah pokaže put do Moskve. Na to je Balashov uzvratio: "Karl 12 je prošao Poltavu."
Tako su se sukobile dvije moćne sile. Rusija je imala vojsku upola manju od Francuza. Podijeljen je u 3 velika dijela. Glavni zapovjednik bio je Mihail Kutuzov. Njegova uloga u pobjedi bila je najvažnija.
Napoleonska vojska sastojala se od 600 tisuća vojnika koji su bili okorjeli do 1812. godine u bitkama, kao i mudrih zapovjednika, među kojima se isticao sam car. Međutim, Rusi su imali jednu nespornu prednost - domoljublje, što je u konačnici pomoglo da se dobije rat, koji se zvao Domovinski rat.
