Brončani konjanik najpoznatiji je spomenik Petru Velikom u Rusiji, podignut na Senatskom trgu u Sankt Peterburgu. Ime, a s time i široku popularnost, dobio je nakon objavljivanja Puškinove pjesme "Brončani konjanik", iako je zapravo izliven od bronce.
Rođenje ideje
Spomenik Petru I. otvoren je 7. kolovoza 1782. godine, njegov je autor kipar iz Francuske Etienne-Maurice Falconet. Nastao je na inicijativu Katarine II. Po naredbi carice, ruski izaslanik u Parizu, princ Golitsyn, obratio se za savjet Diderotu i Voltaireu, koji su mu preporučili Falconea. Francuski kipar u to je vrijeme već imao 50 godina, služio je u tvornici porculana, ali uvijek je sanjao o stvaranju djela monumentalne umjetnosti. Kad je stigla ponuda iz Rusije, gospodar je, bez oklijevanja, potpisao ugovor.
U listopadu 1566. Falcone je, zajedno sa svojom 17-godišnjom studenticom Marie-Anne Collot, stigao u Sankt Peterburg. Ubrzo je počeo raditi na gipsanom modelu spomenika u prirodnoj veličini. Trajalo je 12 godina i dovršeno do 1778. godine. Marie-Anne Collot isklesala je Petrovu glavu. Lice kralja izražava volju i hrabrost, osvijetljeno je dubokim razmišljanjem. Za ovo je djelo Collot prihvaćen kao član Ruske akademije umjetnosti. Katarina II odobrila joj je doživotnu mirovinu od 10.000 livara. Zmiju pod konjskom nogom izradio je ruski kipar Fjodor Gordejev.
Temelj spomenika bila je stijena koja je dobila oblik odgojnog vala. Prema kiparevom planu, trebao je poslužiti kao podsjetnik da je upravo Petar I uspio Rusiju pretvoriti u morsku silu. Granitni blok prikladne veličine pronađen je na 12 versta od Sankt Peterburga. Prema legendi, grom ga je jednom pogodio, nakon čega se u stijeni pojavila pukotina. Stijena se u narodu zvala Gromovit kamen. Težina mu je bila oko 1600 tona. Kamen groma u glavni grad dopremljen je teglenicom u roku od 9 mjeseci. Tijekom postupka transporta kamen je oblikovan u val. 26. rujna 1770. na Senatskom trgu postavljen je pijedestal za budući kip.
Kako se brončani jahač pretvorio u bakar
Dugo nisu mogli pronaći zanatliju koja bi poduzela lijevanje brončanog kipa. Stranci su tražili previsoku cijenu, a Ruse je zastrašivala tobožnja veličina. Napokon, majstor topova Emelyan Khailov pristupio je poslu. Zajedno s Falconeom odabrali su optimalni sastav legure i izradili uzorke. Tri godine, dok su trajali pripremni radovi, kipar je savršeno vladao tehnikom lijevanja bronce.
Lijevanje spomenika započelo je 1774. Međutim, to nije učinjeno s jednim punjenjem. Pukla je cijev kroz koju je usijana bronca ušla u kalup. Gornji dio skulpture bio je beznadno oštećen. Trebale su još 3 godine da se pripreme za punjenje. Srećom, ovaj put ideja je uspjela.
Međutim, tako dug rad na kipu uvelike je pokvario Falconein odnos s Katarinom II. Kao rezultat toga, kipar je napustio Rusiju ne čekajući postavljanje svoje kreacije. Nije više stvorio skulpture od njega. Aleksandrov Sergejevič Puškin u svojoj je pjesmi brončani kip nazvao "Brončani konjanik". Ime je postalo toliko popularno da je gotovo postalo službeno.
