O životu Aleksandra Menšikova napisane su knjige i snimljeni filmovi, iako neki znanstvenici vjeruju da je većina materijala iz biografije slavne ruske figure još uvijek predmet proučavanja.
Podrijetlo
Aleksandar je rođen 1763. u Moskvi. Njegovo podrijetlo nije sigurno poznato, ali postoji mišljenje da potječe iz obitelji mladoženje ili pekara, stoga nije mogao steći nikakvo obrazovanje. Zanimljivu verziju iznio je Puškin dok je radio na Povijesti Petra. Tvrdio je da Menšikov potječe iz bjeloruskog plemstva.
Nije sačuvan niti jedan dokument koji je napisao Menšikov, pa možda nije ni znao pismenost, ali to je nadoknađeno prirodnom domišljatošću i inteligencijom. U ranom djetinjstvu prodavao je pite sa štanda, gdje je grof Franz Lefort primijetio pametnog dječaka i uzeo ga u službu.
Sastanak s Petrom I
Trinaestogodišnji "Aleksaška" došao je caru kao batman i pomogao Petru Aleksejeviču stvoriti "zabavne pukovnije" u Preobraženskom. Kralj je mladića nepromjenjivo vodio na sva putovanja, svidjela mu se njegova inteligencija, promatranje i marljivost. Zlonamjernici iz careve pratnje nadali su se da će se Menšikov ograničiti na ulogu dvorskog zafrkanta, a pridobio je naklonost Petra i postao miljenik. Aleksandar je, slijedeći zapadnjačku modu, bio prvi od plemića koji je naručio periku. Svladao je mnoge zanate i počeo proučavati europske jezike.
Tijekom Azovske kampanje 1695. godine dogodilo se prvo vatreno krštenje sluge, zatim je sudjelovao u istrazi pobune strijelaca. Aleksandar se pohvalio da je vlastitom rukom pogubio dva tuceta pobunjenika. Menšikov je dugo izvršavao važne državne naloge, ali službeno nije obnašao nijedno mjesto.
Vojna zasluga
Osobito se Menšikov pokazao tijekom Sjevernog rata. Uvijek je bio na prvoj crti bojišnice, podjednako je dobro zapovijedao pješaštvom i konjicom i zauzimao tvrđave. Ubrzo je uspješni zapovjednik dobio čin general-bojnika. Aleksandar se posebno istakao u bitci sa Šveđanima u Litvi, u bitkama kod Kalisza i Lesnaye. 1706. predvodio je 15 000 vojnika koje je Petar pružio za pomoć poljskom kralju Augustu u borbi protiv Šveđana. Uspješno se izborio sa zadatkom i dobio titulu najmirnijeg ruskog princa.
Zapovjednik se istakao u bitci kod Poltave, gdje je zapovijedao prethodnicom i lijevim bokom. Ruska vojska sustigla je Karla XII u bijegu i prisilila ga da se preda. Princ, koji je bio u središtu borbi, izgubio je tri konja, ali stekao je titulu feldmaršala i dobio je nekoliko gradova i desetke tisuća kmetova u svoje vlasništvo.
Nakon toga svoj je uspjeh u vojnoj karijeri učvrstio pobjedama u Poljskoj, Courlandu, Holsteinu i Pomeraniji, za što je nagrađen s nekoliko inozemnih ordena.
Administrativna karijera
Ali Menšikov se proslavio ne samo vojnim pobjedama, njegov doprinos državnim poslovima bio je značajan. Godine 1702. Aleksandar je imenovan zapovjednikom Noteburga, a godinu dana kasnije, kada je osnovan Peterburg, nadzirao je izgradnju brodogradilišta i izgradnju gradskih zgrada. Rezultat njegovog rada bila je prigradska rezidencija Oranienbaum, sagrađena nedaleko od glavnog grada, a u samom gradu podigao je vlastiti luksuzni dvorac.
Do 1714. Menšikov je bio zadužen za većinu pitanja unutarnjih i vanjskih poslova države. U odsutnosti Petra, vodio je upravu zemlje i postao predsjednik Vojnog kolegija. Kao generalni guverner Sankt Peterburga, grad je razvio na sve moguće načine i ubrzo se tamo preselio cijeli kraljevski dvor i Senat. U sljedećih nekoliko godina slučajno je zapovijedao eskadrilom Kronstadt i vodio poslove Admiraliteta. Nakon nekoliko plovidbi morem, Petrov je suradnik dobio čin viceadmirala.
Intrige i skandali
Upravljajući državnim poslovima i prikupljajući poreze, Menšikov je više puta iskoristio priliku kako bi se dokopao iznosa iz ruske blagajne. Počevši od 1714., pratio ga je vlak pronevjere i zlostavljanja, i bio je neprestano pod istragom. Čak i s dokazima, svaki je put izbjegavao smaknuće ili teški rad. Razlog tome bila je posebna carska naklonost Aleksandru, s obzirom na njegove prethodne zasluge, "trebao ga je u budućnosti". Tako je, na primjer, Menšikov stavio svoj potpis na smrtnu kaznu careva sina Alekseja i nastavio izvršavati najdelikatnije carske naredbe. A iznos koji nedostaje u riznici oduzimao se svaki put iz države Najmirnijeg, a on je, ni manje ni više, bio drugi zemljoposjednik u Rusiji.
1724. odnosi između Aleksandra i Petra I. počeli su se pogoršavati, razlog tome je Menšikovljeva želja da ima još veću moć. Nakon careve smrti, nije ostalo volje, a Menšikov je organizirao pravi dvorski puč. Učinio je sve da se Katarina I uzdigne na prijestolje, dok je sam ostao na dvoru kao sivi kardinal. Njegova je mirna visost dobila neograničenu moć nakon organizacije Vrhovnog tajnog vijeća na čijem je čelu. Za donošenje važnih državnih odluka nije mu trebao pristanak carice.
Progonstvo
U osobnom životu Menšikova bio je jedan brak, oženio se 1700. godine. Njegova odabranica Daria Arsenyeva rodila je suprugu sedmero djece.
Kako bi ojačao vlastiti položaj i ne rastao se s moći, Menšikov je odlučio udružiti brakom svoju najstariju kćer Mariju i budućeg prijestolonasljednika Petra II. Uspio je dobiti kraljevski pristanak za ovaj savez, ali ubrzo je carica umrla, a carev sin u to vrijeme imao je jedva 11 godina. Dječak je položio zakletvu da se neće osvetiti onima koji su potpisali kaznu njegovom ocu, a Menšikov je čak dobio čin feldmaršala. Nakon zaruka svoje kćeri i prijestolonasljednika, Smireni je prvi put pogriješio, što ga je u budućnosti koštalo gubitka moći i slobode. Odgoj maloljetnog princa povjerio je grofu Ostermanu, koji je uspio mladog cara postaviti protiv stvarnog vođe zemlje. Nakon ozbiljne bolesti Menšikov je napokon otpao iz života suda, zatim je uhićen i poslan u progonstvo nedaleko od Tobolska. Izgubivši svu svoju imovinu, u gradiću Berezov, sagradio je kuću, hram i tamo proveo ostatak svog života. Aleksandrova supruga umrla je na putu za Sibir, kći Marija umrla je u Berezovu. Mlađa djeca, godinama kasnije, pod novom caricom, vratila su se u Sankt Peterburg. Sam Menšikov umro je od boginja u 56. godini i pokopan je u blizini crkve koju je podigao.
Tako je završio život Aleksandra Menšikova, Petrovog suradnika, majstora spletki i notornog pronevjerenika države.
