Raspad SSSR-a dokumentirali su i službeno potpisali 8. prosinca 1991. čelnici Rusije, Ukrajine i Bjelorusije. Od tog trenutka započela je nova faza u životu 15 bivših sovjetskih republika, koje su prije bile dio velike sile.
Prekretnica
1991. pokazala se teškom i prekretnicom u povijesti SSSR-a. Perestrojka, koja je obilježila kraj 80-ih, nikada nije uspjela riješiti postavljene zadatke. Stanovništvo države odbilo je živjeti pod starim režimom, iako je, prema anketama, većina stanovnika SSSR-a i dalje pristaša održavanja zemlje ujedinjenom. I u to vrijeme nije bilo mogućnosti za promjenu postojećeg sustava uz zadržavanje jedne snage.
12. lipnja 1991. B. N. Jeljcin je postao predsjednik Rusije. I u noći na 19. kolovoza iste godine, skupina dužnosnika koju su činili potpredsjednik G. Yanayev, predsjednik KGB-a V. Kryuchkov, ministar obrane D. Yazov, premijer V. Pavlov organizirali su Državni odbor za izvanredne situacije (Državni odbor za izvanredne situacije)). U zemlji je uvedeno izvanredno stanje, obustavljene su aktivnosti demokratskih stranaka i elektroničkih medija. Dogodio se takozvani puč, koji je okončao stari sustav vlasti.
Od tog trenutka sudbina velike sile bila je unaprijed određena. U većoj mjeri, njegov vođa M. Gorbačov, koji je kolovoške događaje upoznao na dači u Forosu. U ruskoj historiografiji ne postoji jasan pogled na pitanje je li prvi i posljednji predsjednik SSSR-a zadržan na silu ili je to bio njegov dobrovoljni izbor.
Preduvjeti za krizu sustava
SSSR kao velika sila nastao je 1922. Isprva je to bio savezni entitet, ali s vremenom se pretvorio u državu s moći koncentriranom isključivo u Moskvi. Republičke vlasti, zapravo, dobile su naredbe za pogubljenje iz Moskve. Prirodan proces bilo je njihovo nezadovoljstvo ovakvim stanjem stvari, u početku plaho, na kraju prelazeći u otvoreno sučeljavanje. Izbijanje međunacionalnih sukoba palo je u vrijeme perestrojke, na primjer, događaji u Gruziji. No, čak ni tada problemi nisu bili riješeni, već su još više bili zabijeni unutra, rješenje problema je odgođeno "za kasnije", podaci o nezadovoljstvu nisu bili dostupni običnim ljudima, jer su ih vlasti pažljivo prikrivale.
SSSR je izvorno stvoren na temelju priznanja prava nacionalnih republika na samoodređenje, odnosno država je građena prema nacionalno-teritorijalnom principu. To je pravo ugrađeno u ustave iz 1922., 1936. i 1977. godine. Upravo je to potaklo republike da se odvoje od SSSR-a.
Propašću SSSR-a pomogla je i kriza koja je krajem 1980-ih zahvatila središnju vladu. Republičke političke elite odlučile su iskoristiti priliku da se oslobode "moskovskog jarma". To je ono što su mnoge republike bivšeg Sovjetskog Saveza smatrale postupcima središnjih moskovskih vlasti u odnosu na njih. I u modernom političkom svijetu još uvijek postoji isto mišljenje.
Značaj raspada SSSR-a
Važnost raspada SSSR-a ne može se precijeniti ni nakon više od 20 godina. A događaje ove veličine, njihovu mogućnost ili nemogućnost, teško je utvrditi "u brzom tragu". Danas možemo reći da je, najvjerojatnije, raspad Unije bio nepovratan zbog činjenice da su mnogi procesi koji su se odvijali tijekom 60-80-ih djelovali kao katalizatori. 20. stoljeće.
Odjeci raspada SSSR-a dugo će se čuti. To se posebno odnosi na sudbinu stanovništva ruskog govornog područja koje je ostalo u bivšim sovjetskim republikama.
