Trgovinski odnosi prate razvoj civilizacije od najranijih faza. Isprva je sve bilo prilično jednostavno, sve je bilo ograničeno samo na prirodnu razmjenu dobara za drugo dobro. Ali razvoj je išao naprijed i u fazi međunarodne trgovine postavilo se pitanje vođenja trgovinske politike. Potrebno je detaljnije razumjeti koja je njegova suština.
Govoreći općenito o trgovinskoj politici, najčešće misle upravo na politiku koja regulira vanjskotrgovinska pitanja. Vanjskotrgovinska politika podrazumijeva niz metoda, principa i poluga vladinog utjecaja na vanjsko-ekonomske trgovinske odnose. Najčešće korištene poluge vanjskotrgovinske politike su porezi, subvencije, carine i pravila trgovine za rezidente i nerezidente određene zemlje.
U praksi trgovinska politika najčešće utječe na izvoz i uvoz robe. Ako to gledamo s ove točke gledišta, onda možemo razlikovati nekoliko modela vanjskotrgovinske politike.
Prvi model je protekcionizam. To znači uvođenje takvih pravila za uvoz robe, koja poduzetnicima koji ih uvoze ne bi omogućila da imaju ekonomske koristi od njegove primjene na navedenom teritoriju. Ili se utvrđuju prekomjerne carine ili izravne zabrane uvoza. Ova se politika koristi izuzetno rijetko, jer može za sobom povući ne samo ekonomsku napetost u zemlji, već i vanjsku politiku. Protekcionizam može imati svoje sorte. Prva vrsta je selektivni protekcionizam usmjeren na određenu skupinu robe ili određenu zemlju. Druga je sektorska čija je glavna svrha zaštita određene industrije ili gospodarstva. Treći je kolektivni protekcionizam, koji podrazumijeva primjenu mjera zaštite od strane nekoliko država istovremeno. Četvrti tip je skriveni protekcionizam, koji se razlikuje od svih ostalih u nedostatku uporabe carinskih metoda.
Drugi model vanjskotrgovinske politike je politika slobodne trgovine. Ime govori samo za sebe. Država u potpunosti uklanja sva trgovinska ograničenja kako unutar zemlje tako i na njezinim carinskim granicama, omogućujući slobodan protok robe. Primjena takve politike moguća je samo ako postoji razvijena nacionalna ekonomija koja bi poduzetnicima omogućila da se ravnopravno natječu s uvoznom robom i uslugama.
Poseban položaj zauzima model monetarizma prema kojem glavno za gospodarstvo zemlje nije prisutnost razvijene nacionalne ekonomije ili jakih trgovinskih veza, već obilje novčane mase u gospodarstvu. Sa stajališta trgovinskih odnosa, obilje sredstava može se postići ne samo prodajom robe proizvedene u zemlji, već i obavljanjem posredničkih funkcija između zemalja koje čine potražnju i ponudu za robom i uslugama. Također, prisutnost velike količine novca u gospodarstvu može se postići monetarnom politikom i razvojem međunarodnih zajmova i ulaganja. Ali ne smijemo zaboraviti da višak sredstava neizbježno dovodi do inflatornih procesa.
