Religija drevnog Egipta potječe iz totemizma plemena koja su naseljavala plodnu dolinu Nila. Svako je pleme za zaštitnika odabralo životinju. Ova je životinja postala totem plemena, štovali su je i njegovali, nadajući se uzajamnoj milosti. Složeni i višeznačni panteon Drevnog Egipta izrastao je iz primitivnih vjerovanja, u kojima se svaki bog ili božica pojavio u liku jedne od životinja.
Pomoć bogova
Izbor životinje koju treba štovati ovisio je o životnim uvjetima plemena. Stanovnici obala Nila štovali su boga Sebeka, kojeg je krokodil personificirao. Vjerovalo se da on kontrolira poplave rijeke, sposobne donijeti plodni mulj na polja.
Bik je bio univerzalno štovan kao simbol plodne poljoprivrede. Bika su Egipćani upregli u plug kako bi obrađivali zemlju. U Memphisu je bik bila duša Ptaha, boga stvoritelja, i uvijek je živio u blizini hrama.
Krava, koja utjelovljuje plodnost živih bića, štovana je ni manje ni više nego bik. Povezana je s Izidom, Velikom majkom, zaštitnicom žena i bračnom vjernošću.
Božica Bastet, čuvarica ognjišta, prikazana je kao mačka. Mačke su bile svetinja; u slučaju požara, mačku je trebalo spasiti prije djece i imovine. Ovaj kult povezan je s činjenicom da su mačke hvatale glodavce, što znači da su pomogle u očuvanju žetve.
Kult bube skarabeja povezan je s bogom Haprijem. Prema legendi, skarabeji su imali sposobnost spontanog stvaranja, pa su amuleti sa likom ovog insekta pomogli uskrsnuti nakon smrti.
Heralds of Heaven
Sokol, koji je plijen stezao oštrim kandžama, u početku je bio utjelovljenje grabežljivog boga lova. Ali kasnije je Horus, bog visine i neba, zauzeo najvišu razinu egipatskog panteona i postao simbol moći faraona.
Bog mudrosti, pisanja i književnosti, Thoth se pojavio u liku čovjeka s glavom ibisa. Dolazak ibisa, prema znakovima, bio je povezan s poplavom Nila, kada je došao prosperitet.
Te su ptice bile toliko svete da je smrtna kazna izrečena čak i za slučajno ubijanje.
Drevno zlo
Ako su obale Nila dale život i prosperitet, tada je pustinja obećavala smrt. Zato je bog zla Set istovremeno bio i bog pustinje. Njegova životinja bila je šakal, a na svim freskama bio je prikazan kao čovjek s glavom šakala. Magarac i svinja također su bili posvećeni Setu.
Životinje, koje su se smatrale utjelovljenjem duše boga ili božice, balzamirane su nakon smrti i pokopane na posebnim grobljima. Nakon rituala proglašena je žalost, a potom su svećenici izabrali novu životinju za hram.
Dok su se farmeri molili bogovima za kišu, faraoni su koristili vjeru kako bi ojačali svoju moć. Bog sunca Amon-Ra smatrao se ocem faraona, dajući vrhovnoj moći božansku prirodu. Amunova je životinja bila ovan sa zakrivljenim rogovima savijenim prema dolje.
