Katarina Velika dala je ovom čovjeku zlatnu burmuticu, a njegovo je ime ovjekovječeno u imenu cvijeta. Nije bio dvorjanin ni trendseter, bio je znanstvenik.
Rusija je međunarodna zemlja. Čak je i Petar Veliki uveo dobru tradiciju: smatrati svojim sunarodnjakom nekoga kome je stalo do dobrobiti ruske države, bez obzira na njezinu etničku pripadnost i vjeru. Ipak, anegdote o Nijemcima, koji se boje zemlje medvjeda i snijega, svakim su stoljećem sve više. Biografija ovog porijeklom iz Njemačke pobija sve stereotipe.
ranih godina
Johann-Gottlieb Georgi rođen je u prosincu 1729. godine u selu Wachholhagen. Otac mu je bio svećenik. Taj je čovjek bio dovoljno mudar da dopusti djetetu da sama bira svoju sudbinu. Da bi dječak to mogao učiniti, roditelj je od malih nogu poticao njegovu žeđ za znanošću.
Obitelj je živjela u Pomorju, pa je izbor obrazovnih ustanova u koje je Hans mogao ići, a da nije uništio siromašnu obitelj, bio velik. Mladiću se svidjelo sveučilište Uppsala koje se nalazilo u Švedskoj. U tom je razdoblju tamo predavao Karl Linnaeus, prirodoslovac poznat po uvođenju klasifikacije predstavnika flore i faune. Student je sa zadovoljstvom pohađao predavanja ovog profesora. Rezultat studija bio je doktorat medicine.
Sudbonosna odluka
Mladić s dobrim obrazovanjem mogao bi sam početi zarađivati za život. Georgi se preselio u Sasku, nastanio se u gradu Stendal i otvorio ljekarnu. Očekivanja se nisu poklapala sa stvarnošću - posao je bio dosadan, a dobit od prodaje lijekova jedva je bila dovoljna za prehranu. 1769. godine napustio je domovinu i otišao potražiti sreću u Sankt Peterburg.
Glavni grad Ruskog Carstva našeg gosta nije dočekao s jakim mrazima i žestokim kozacima, već s gostoljubivim prosvijetljenim društvom. Ovdje je Johann Georgi upoznao svog sunarodnjaka Petera-Simona Pallasa i Šveđanina Johanna-Petera Falka. Potonji je bio Linnejev učenik i od njega je dobio savjet da ode u Rusiju i tamo napravi karijeru. Bio je zadužen za Farmaceutski vrt, pa je odmah ponudio mjesto pridošlici. Bivši ljekarnik želio je započeti novi život, ali kad su mu novi drugovi rekli kakve će biti njegove odgovornosti, odmah je pristao.
Obavještajna služba
Nakon stupanja na prijestolje, Katarina II putovala je Volgom. Primijetila je da nije istraženo sve bogatstvo zemlje, stoga je dala zadatak Imperijalnoj akademiji znanosti i umjetnosti da detaljno prouči resurse tih zemalja. Vođe ekspedicije bili su Peter-Simon Pallas i Johann-Peter Falk, koji su odmah uključili svog prijatelja u posao. Johann Georgi imenovan je odgovornim za potragu za mineralima.
Početkom 1770. godine naš je junak napustio Sankt Peterburg. Morao je otputovati u Moskvu, a zatim u Astrahan. Tamo su ga trebali dočekati kolege. Kad se tim ponovno okupi, krenuli su prema Orenburgu, istražujući nerazvijene zemlje Sibira. Johanna Georgija iznenadila je Rusija. Zanimali su ga ne samo njezini prirodni resursi, već i običaji stanovništva. Usput se upoznao s narodnom umjetnošću, skicirao ljude odjevene u narodne nošnje.
Pionir
Georgi je upoznao Falka u Kalmikiji i ubrzo preuzeo zapovjedništvo nad ekspedicijom, jer se njezin šef razbolio. Istraživači su u Orenburg otišli karavanskom rutom, koja je dobro poznata lokalnom stanovništvu. U gradu su se naši putnici pridružili grupi Pallas. Odavde je trebalo započeti izviđanje područja koje još nije bilo mapirano. Učeni suprug iz Njemačke morao je svladati još jedno zanimanje - kartografa.
Primijećeno je dobro zdravlje i živahan intelekt našeg junaka. Kad je Johann-Peter Falk zbog bolesti otišao u Sankt Peterburg, svoje je moći predao Johannu Georgiju. Godine 1772 g.on je u društvu trojice učenika započeo samostalnu istraživačku aktivnost. Kartirao je Bajkalsko jezero, opisao Japan iz riječi njegovih stanovnika koje je usput upoznao, dao doprinos proučavanju klime, flore i faune Sibira. Na povratku 1774. u Kazanu, hodočasnici su sreli Falka. Nesretniku nije bilo dobro, ovisan je o opijumu, a tijekom jednog od napada melankolije ustrijelio se. Pallas je Georgija naručio da organizira sve papire ekspedicije.
Trijumfalni povratak
U jesen 1774. godine hrabri pioniri bili su u Sankt Peterburgu. Johann Georgi predstavio je carici izvještaj o obavljenom poslu i odlikovan je medaljom. Godine 1776. znanstvenik je posložio svoje dnevnike i poslao tiskati četverotomnu knjigu "Opis svih naroda Ruskog Carstva, njihovih rituala, vjerovanja, običaja, nastambi, odjeće i drugih atrakcija." Autor je sam ilustrirao svoje djelo. Knjiga je objavljena i pala je u ruke majke Katarine. Carica je bila oduševljena njome, poklonila je Johannu Georgiju zlatnu burmuticu i pridonijela ponovnom tisku njegova djela.
Povijest nije sačuvala podatke o osobnom životu Johanna Georgija. Možda je u Rusiji našao suprugu. U svakom slučaju, kad je 1778. godine izabran za člana Pruske akademije znanosti, naš se junak nije vratio u svoju povijesnu domovinu. Ostao je u gradu na Nevi i nastavio službu znanosti. Bio je zadužen za kemijski laboratorij Akademije znanosti, preveo je na ruski jezik Linnaeusova djela. Imajući niz visokih titula i nagrada, naš je junak pacijente primao kao liječnik. Veliki putnik umro je 1802. A 1803. njemački botaničar Karl-Ludwig Wildenov ovjekovječio je svoje ime nazvavši dalijom prelijepi cvijet donesen iz Južne Amerike.
