Književnik koji je prozreo ljudsku bit i pružio nam priliku da svijet pogledamo kroz prizmu svojih priča, drama i romana.
Djetinjstvo književnika
Književnik William Somerset Maugham rođen je 25. siječnja 1874. u Francuskoj u britanskom veleposlanstvu. Maugham je tada živio u Parizu, gdje je glava obitelji radio kao pravni savjetnik u veleposlanstvu. Do desete godine William uopće nije znao engleski jezik, budući da su njegovi roditelji vjerovali da prvo trebaju svladati francuski.
1882. u obitelji se dogodila nesreća: potrošnja je majku odvela u grob, a dvije godine kasnije otac je umro. Dječak se našao potpuno sam i poslan je u Englesku k ujaku, vikaru. Šok koji je zadesio dječaka pokazao se nepodnošljivim za dijete, a nakon selidbe počeo je mucati. Dječak je bio fizički slab, malog rasta, govorio je naglaskom i bio je sramežljiv. Svi su ovi čimbenici spriječili Williama da se pridruži grupi vršnjaka i u potpunosti komunicira u školi u Canterburyju. Tamo se osjećao kao izopćenik, a knjige su mu bile jedina utjeha.
Čim je William imao 15 godina, otišao je u Njemačku, gdje je započeo studij na Sveučilištu Heidelberg. Napokon, mladić se osjećao kao punopravna osoba. Zanimao se za dramu, filozofiju, kazalište.
Povratak u Englesku
Nakon 3 godine, Maugham se vratio u Englesku. Ujak ga je želio vidjeti u ulozi crkvenog ministra, ali mladić je imao druge planove. Otišao je u London kako bi nastavio studirati na Medicinskom fakultetu bolnice St Thomas's. Nakon diplome postao je ne samo liječnik s diplomom, već je i naučio prozrijeti osobu.
Maughamova prva književna iskustva bila su prilično slaba, jer oko njega nije bilo mentora koji bi mu mogli pomoći. Da bi ispunio ruku, preveo je Ibsena, napisao kratke priče, analizirao djela velikih književnika poput Dostojevskog, Emila Zole, Dickensa i drugih. Maugham je bio uporan i vrlo mukotrpno radio na riječi. Predstava "Lady Frederick", napisana 1907. godine, donosi mu dugo očekivani uspjeh.
Nakon završetka 1. svjetskog rata, ambiciozni autor nastavio je proučavati književnost. U to vrijeme stvara popularne predstave - "Krug" i "Sheppie", kao i poznate romane - "Teret ljudskih strasti", "Mjesec i novčić". Nešto kasnije rođeni su romani "Kazalište", "Pite i pivo", "Rub britve".
Biografija Williama Somerseta Maughama bila bi nepotpuna, a da se ne primijeti njegova ljubav prema lutanju. Književnik je puno putovao. Posjetio je razne zemlje u Europi, Aziji, Africi i posjetio pacifičke otoke. Gdje god je tražio materijal o zanimljivim događajima i incidentima, promatrao je ljude. Maugham je realist, imao je slabu maštu i u njegovu radu praktički nema izmišljenih priča.
Zrele godine života
1928. Maugham je kupio ljetnikovac na Francuskoj rivijeri u poznatom Cap Ferrat. Ova će kuća mnogim književnicima postati književni salon, a njemu dom do kraja života. Posjetili su ga poznati ljudi tog doba, poput H. G. Wellsa i premijera Winstona Churchilla.
Do 1945. William Somerset Maugham jedan je od najpriznatijih i najbogatijih ljudi u Britaniji. Mogao je završiti svoju književnu karijeru, ali, kako je sam autor tvrdio, njegovu su maštu neprestano remetili planovi, likovi, vrste. Često ga je sustizala duga i bolna depresija, pa mu je posao bio spas. Obično je pisao u jutarnjim satima i nije volio kad mu nešto ometa koncentraciju.
U Prvom svjetskom ratu Maugham je sudjelovao kao izviđač i 1917. posjetio je Rusiju, komunicirao s A. Kerenskym i B. Savinkovom. Tijekom Drugog svjetskog rata stvarao je scenarije u Hollywoodu. Događaji u tim ratovima ogledali su se u djelima "Na rubu britve" i "Za vojne zasluge".
1947., kao imućan čovjek, Maugham je financirao nagradu Somerset Maugham. Nagrada je dodijeljena nadarenim mladim engleskim autorima.
U svjetlu pisca smatrali su ga cinikom, mizoginom, neugodnom temom i nesposobnim razumjeti kritiku. Ali to je bila samo maska, pod njom je bila vrlo prijemčiva, osjećajna, inteligentna i ironična osoba. Nemilosrdno je osuđivan zbog cinizma u djelima u kojima je više volio ne skrivati niske ljudske strasti, već ih je, naprotiv, izvlačio. Ali u ljudskoj prirodi, ništa ga nije moglo zbuniti.
Osobni život
Maughamov osobni život također je bio predmet ogovaranja i ogovaranja. U mladosti se zaljubio u uspješnu glumicu Ethelwinu Jones. Mladić se želio oženiti, no ispostavilo se da je djevojka trudna od drugog. I vjenčanje je bilo uznemireno.
Maugham se oženio samo 43 godine za Siri Mogam, kćer slavnog dobročinitelja. Čak i prije braka dobili su kćer Elizabeth. I nakon kratkog vremena, par je prekinuo. Službeno su se razveli 1929. godine. Nikad se više nije ženio, iako je imao veze s predstavnicima oba spola. A sada biseksualnost spisateljice nikome nije tajna. No, to ne sprječava da Maughama doživljavaju kao talentiranog autora koji je napisao 21 roman, više od desetak drama, više od stotinu priča.
Maugham je umro u prosincu 1965. u Francuskoj, u gradiću u blizini Nice, prije nego što je navršio 92 godine. Tijelo mu je kremirano, a pepeo razasut u knjižnici koja je po njemu nosila ime u Canterburyju.
