Frederick Douglas američka je javna ličnost 19. stoljeća, beskompromisni borac za prava crnaca i jedan od vođa abolicionističkog pokreta. Douglas je također autor tri autobiografska romana u kojima je, između ostalog, opisao razdoblje svog života kad je bio rob.
Biti robovan i bježati
Frederick Douglas rođen je u Marylandu u veljači 1818. godine. Točan datum njegovog rođenja nije poznat. Frederick se praktički nije sjećao svoje majke, robinje. U dobi od oko pet godina odveden joj je, a u budućnosti se nikada više nisu okupili.
Kad je Frederick malo porastao, bio je prisiljen pohađati gospodarevog unuka. Unuk je išao u školu i ponekad je sluzi pričao o onome što je naučio na lekcijama. Robovi nisu trebali znati slovo, ali Frederick je do dvanaeste godine mogao samostalno naučiti pisati i čitati. No, otvaranje knjiga u nazočnosti vlasnika roba u svakom je slučaju bilo opasno, pa je Frederick morao tražiti osamljena mjesta u šumi za čitanje. Jednom je vlasnika Fredericka uhvatio da to radi i za kaznu ga je udario bičem.
Tada je Frederick predan izvjesnom gospodinu Coveyu, za kojeg se vjerovalo da je svojeglave robove mogao pretvoriti u poslušne. Nakon nekog vremena, umoran od maltretiranja i premlaćivanja, Frederick je napao Coveyja, a nakon toga više nikada nije podigao ruku na mladića.
A onda je Douglas uspio pobjeći od vlasnika roba. Anna Murray, besplatna crnka iz Baltimorea (bila je nekoliko godina starija od Fredericka), pomogla je organizirati ovaj bijeg. Douglas je Annu upoznao 1837. godine. Ovo poznanstvo ojačalo je Douglasovu vjeru da bi i on mogao biti slobodan. Inače, kasnije se Frederick oženio Annom i s njom je živio u bračnoj zajednici oko 44 godine.
Anna je Fredericku priskrbila pomorsku uniformu za bijeg i potrebne dokumente koji dokazuju da je bio crni mornar. Bijeg se dogodio 3. rujna 1838. Prvo je Douglas stigao do grada Wilmington (Delaware), zatim je parobrodom doplovio do Philadelphije i odatle se zaputio u New York.
Douglasove aktivnosti kao abolicionista
Da bi se osigurao na novom mjestu, Douglas je preuzeo najprljaviji posao - bio je dimnjačar, drvosječa, kočijaš. Jednom je u njegovim rukama bio časopis abolicionista Williama Lloyda Harrisona "Liberator". Na svojim je stranicama ropski sustav bio bijesno izložen. Frederick je želio upoznati ovu figuru.
Harrison i Douglas upoznali su se 1841. na sastanku o ukidanju. I sam je Douglas tog dana odlučio održati govor - pričao je ljudima o onome što je i sam proživio u ropskom Jugu. Njegova je priča zadivila publiku, a u budućnosti je Douglas više puta govorio javnosti, privlačeći tako nove pristaše u redove abolicionista.
Novine su počele pisati o nadarenom Douglasu. Štoviše, mnogi nisu vjerovali da je doista jednom bio u ropstvu. Da bi otklonio sve sumnje, Douglas je napisao svoju biografiju pod naslovom "Priča o životu Fredericka Douglasa, američkog roba". Objavljen je 1845. i autoru je odmah donio slavu.
I već 1847. godine Frederick je počeo izdavati vlastite novine pod nazivom "Sjevernjača". Ova se publikacija smatrala jednom od vodećih abolicionistički publikacija.
Zanimljivo je da je Douglas dao značajan doprinos zaštiti ženskih prava. Bio je jedan od potpisnika Deklaracije o vjeri na Konferenciji o ženskim pravima 1848. održane u vodopadima Seneca.
1855. Douglas je objavio svoju drugu autobiografiju, Moje ropstvo i moja sloboda. U ovom je djelu ne samo shvatio vlastitu prošlost, već je i izložio svoj politički stav o širokom spektru pitanja.
1861. južne su se države pobunile i stvorile zasebnu ropsku državu - tako je započeo građanski rat u Sjedinjenim Državama. Isprva, sjeverna vlada odbila je crnce povući u vojsku. Douglas je učinio mnogo kako bi osigurao pravo Afroamerikancima da se bore protiv robovlasničkih južnjaka. A od početka 1862. godine, crnci su se i dalje počeli zapošljavati u službu.
Dana 1. siječnja 1863. predsjednik Lincoln objavio je poznati proglas o emancipaciji, a 1865., kada su Sjevernjaci izvojevali potpunu pobjedu nad Jugom, usvojen je Trinaesti amandman na Ustav SAD-a, koji učinkovito zabranjuje ropstvo.
Godinama nakon građanskog rata
Frederick Douglas i nakon 1865. godine ostao je istaknuti političar i javna ličnost. Ne štedeći se, borio se za izborna i radnička prava crnaca, branio druge progresivne ideje za to vrijeme.
Zanimljivo je da je 1872. Douglas postao prvi Afroamerikanac koji je postao kandidat za mjesto američkog potpredsjednika. Međutim, još uvijek nije dobio ovu poziciju.
1881. godine, abolicionistički političar objavio je treću autobiografsku knjigu u svojoj karijeri, The Life and Times of Frederick Douglas. Ona je, kao i dvije prethodne, uživala u uspjehu kod čitatelja.
Također je vrijedno napomenuti da je Douglas od 1881. služio kao vršitelj dužnosti zapisničara u okrugu Columbia, a od 1889. bio je rezidentni ministar i generalni konzul Republike Haiti.
Frederick Douglas umro je od iznenadnog zastoja srca 20. veljače 1895.
