Chrisa Normana nazivaju "posljednjim romantikom" svjetske glazbe, ali karijeru je započeo kao rock umjetnik. Njegov promukli glas zaštitnog znaka donio je slavu Smokieu, jednom od najpopularnijih bendova 70-ih. 80-ih godina ponovno je osvojio glazbeni Olimp s pjesmom "Midnight Lady". Unatoč činjenici da u njegovoj diskografiji ima dovoljno svjetskih hitova koji bi mu omogućili da se povuče, glazbenik smatra svojom dužnošću nastaviti se razvijati u kreativnom smjeru. "Ne želim biti spomenik sebi", kaže Chris Norman, i dalje uspješno nastupajući s koncertima i izdavajući nove albume.
Kako je sve počelo
Christopher Ward Norman rođen je 25. listopada 1950. godine u gradiću Redcar u Velikoj Britaniji, sjeverni Yorkshire. Oba su mu roditelja pripadala svijetu estrade: majka je plesala i pjevala, a otac je bio u strip grupi "The four Jokers", prilično poznatoj u rodnoj Engleskoj. Naravno, mali je Chris rano ušao u svijet umjetnosti. Kad je Chris imao 7 godina, predstavljena mu je prva gitara, a zatim je počeo oponašati poznate pjevače. Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan, koji su bili popularni tih godina, uvelike su utjecali na razvoj njegovog glazbenog ukusa.
Chrisovi roditelji obišli su cijelu zemlju, pa je djetinjstvo proveo u različitim gradovima, ukupno je promijenio 8 škola. Obitelj se na kraju nastanila u gradu Bradford, gdje je 1965. godine Chris, zajedno sa školskim kolegama Alanom Silsonom i Terryjem Uttleyjem, osnovao svoju prvu glazbenu skupinu. Prijatelji su često preskakali lekcije, okupljali se na školskim zidovima i izvodili a-cappella pjesmu "The Beatles". Njihova želja da postanu poznati kao i njihovi idoli bila je toliko velika da je u dobi od 16 godina Chris napustio školu, a zajedno s novim članom grupe, bubnjarom Ronom Kellyjem, grupa je počela održavati prve koncerte. Uglavnom su nastupali u klubovima i pubovima, gdje su se radnici lokalnih tvornica odmarali nakon radnog dana. Godine 1968. bend je promijenio ime u Elizabethans. Njihov je menadžer počeo slati njihove demo snimke u snimateljske studije, bez puno uspjeha.
1970. godine ime je ponovno promijenjeno - sada je grupa postala poznata kao "Ljubaznost". Istodobno su potpisali svoj prvi ugovor sa snimateljskim studijem RCA i objavili singl "Lindy Lou / Svjetlo ljubavi", koji je prošao nezapaženo. 1972. bend je snimio tri nova singla odjednom: "Neka se dobro zabavi", "O da" i "Učini to boljim". Nažalost, nitko od njih nije uspio.
Tijekom turneje s Peterom Noonom, osnivačem rock grupe Herman's Hermits (Kindness je djelovao kao prateći vokal), bubnjar Ron Kelly napustio je bend. Njihov zajednički prijatelj Pete Spencer došao ga je zamijeniti. Istodobno, grupa je potpisala ugovor s Billom Hurleyem, koji je od sada postao njihov stalni menadžer. Svoje štićenike predstavio je Nikki Chinn i Mikeu Chapmanu, najpoznatijim tekstopiscima toga vremena. Chinn i Chapman nadahnuti su potencijalom grupe. Tako je potpisan novi ugovor. Kidness im je opet promijenio ime. Grupa je postala poznata kao "Smokey" - zbog promuklog, zadimljenog glasa Chrisa Normana.
Smokie Vrijeme
Početkom 1975. Smokey objavljuju svoj prvi cjeloviti album, Pass it around, pod oznakom RAK. Međutim, radio stanice su u naslovu albuma vidjele propagandu droga i odbile su emitirati pjesme. Singlovi "Oh well oh well" i "Daydremin" nisu imali puno uspjeha. Članovi skupine šalili su se međusobno da će biti prvi kojega čak ni takvi divovi show businessa kao Chinn i Chapman nisu mogli "promovirati".
Za sljedeći album, "Stalno se mijenja", "Smokey" je prošao kroz masovno preuređivanje slike. Chinn i Chapman odlučili su napustiti hard rock stil koji je prevladavao na prethodnom albumu benda i učiniti ih "značajkom" skladnog zborskog zvuka. Nova skladba "Ako mislite da me znate voljeti" snimljena je u stilu akustične balade i postigla je zapanjujući uspjeh ne samo u Velikoj Britaniji, već i u drugim zemljama.
Prvi uspjeh donio je prvu nevolju: "Ako mislite da me znate voljeti" postao je popularan u Sjedinjenim Državama, uslijed čega ih je američki pjevač Smokey Robinson tužio vjerujući da grupa njegovo ime koristi u reklamne svrhe. Kao rezultat toga, morao sam ponovno promijeniti ime, ovaj put u potpunosti. Tako je Smokey postao Smokie.
Grupa je počela voditi britanske ljestvice i stekla slavu izvan svoje matične zemlje. Nakon "Ako mislite da me znate voljeti" njihovu međunarodnu slavu učvrstio je singl "Ne igraj mi svoj rock'n roll".
Pjesmom "Living next door to Alice" "Smokie" su se uspjeli probiti u prve redove američkih ljestvica. Isprva je bend odbio snimiti pjesmu. Chinn i Chapman napisali su ga prije nekoliko godina za australski hard rock bend New World. Sredinom 70-ih autori su ga prepisali u country stilu i predložili "Smokie", koji je u to vrijeme snimao novi album u SAD-u. Članovi grupe smatrali su da pjesma ne odgovara njihovom stilu te su pristali snimiti singl pod uvjetom da će se prodavati samo u Americi. Kao rezultat toga, "Living next to Alice" nije bio uključen u izdanje albuma "Midnight Cafe", ali je kasnije objavljen u kompilaciji "Greatest hits" 1976. godine.
Od 1975. do 1982. godine, uključujući „Smokie“, uspješno su obišli Englesku i Europu, istovremeno izdavajući nove albume. Tijekom ovih 8 godina grupa je objavila 23 singla koji su svaki put ušli u top deset svjetskih glazbenih ljestvica. Skupina je bila posebno popularna u zemljama ZND-a, Europi i Australiji, ali najveću je ljubav uživala u Njemačkoj. 1977. godine "Smokie" je na rezultatima glasanja dospio na gotovo sve njemačke ljestvice, a Chris Norman proglašen je skladateljem godine (ispred Paula McCartneya i Johna Lennona) i ušao je u top 5 najboljih gitarista. Također "Smokie" je postao najpopularnija prekomorska grupa u Južnoj Koreji.
1981. godine singl "Pazi dobro na moju bebu" s njihovog novog albuma "Solid Ground" bendu je ponovno osigurao mjesto na britanskim ljestvicama. Međutim, popularnost "Smokieja" počela je opadati. Ostali zvukovi i ritmovi počeli su ulaziti u modu, a članovi benda bili su umorni od brojnih turneja i rastanka od svoje rodbine. Prema Chrisu Normanu, grupa se prestala kreativno razvijati. Sljedeći album, Stranci u raju, prošao je nezapaženo. Album "Midnight delight" (1982.) također nije bio uspješan. Nakon toga grupa se raspala.
Solo karijera
Davne 1978. Chris Norman prvi se puta okušao kao samostalni umjetnik, snimivši singl "Stumblin In" s popularnom rock pjevačicom Suzy Quatro. Duet je nastao gotovo slučajno. Prema sjećanjima Quatra, koji je ujedno bio i "štićenik" dvojca Chinn / Chapman, na jednom od "skečeva" pitala je Chrisa Normana zašto nikad nisu pjevali zajedno. Zahtjev je izvršen odmah uz pratnju klavira, a Quatrovi i Normanovi glasovi zvučali su tako skladno da je Chapman za njih odmah smislio duet. Kao rezultat toga, "Stumblin In" obojici izvođača pružio je najveći uspjeh u karijeri, zauzevši četvrto mjesto na američkom Bilbordu 100. Chrisu Normanu i Suzy Quatro ponuđene su velike američke turneje i snimanja na američkoj televiziji. Međutim, Norman, koji je u to vrijeme proživljavao depresiju, odbio je ovu priliku, zbog čega je kasnije zažalio više puta.
Početkom 80-ih Chris Norman objavio je svoj prvi samostalni album Rock away your teardrops. Pjesme su snimljene uz pomoć kolege Smokie, što je dalo osjećaj da je ovo još jedan album grupe. Istodobno je snimljen i spot za singl "Hey Baby". Album nije imao puno uspjeha. 1984. godine, nakon raspada grupe, Chris se još jednom okušao u samostalnoj karijeri, izdavši singlove "Moja djevojka i ja" i "Ljubav je bojno polje".
1985. godine u Bradfordu, rodnom gradu Smokie, izbio je požar tijekom nogometne utakmice, koji ne samo da je uništio stadion, već je uzrokovao i mnogo smrtnih slučajeva. Smokie se odlučio udružiti za dobrotvorni koncert. Njihov nastup je dočekan s toliko oduševljenja da je to bio razlog da se bend ponovno okupi sa svojom bivšom postavom i obiđe svijet.
1986., tijekom koncerata u Njemačkoj, Normanov menadžer predstavio je Chrisa jednom od svojih obožavatelja. Pokazao se mladi skladatelj i pjevač Dieter Bohlen, osnivač poznate njemačke grupe "Modern Talking". Nakon nekog vremena dobio je ponudu za snimanje soundtracka za popularnu njemačku TV seriju "Der Tausch". Isprva je Norman želio odbiti, jer kompozicija nije bila u njegovom stilu. Međutim, tada je odlučio preuzeti ovaj posao. Tako je nastala pjesma "Midnight lady" koja je Normanu donijela najveći međunarodni uspjeh od dueta s Quattrom.
"Ponoćna dama" uzela je prve retke u mnogim europskim zemljama. Nakon nje, kreativni sindikat Norman - Bohlen objavio je hitove "Neka srca su dijamanti", "Nijedna te ruka ne može držati" i "Lovci noći". Chrisa Normana počeli su pozivati na turneje i na televiziju odvojeno od grupe. Isprva je pjevač mislio da može balansirati između solo karijere i sudjelovanja u grupi, ali kasnije je shvatio da je to nemoguće. Kako bi spasio skupinu od skorog raspada, osobno je počeo tražiti svoju zamjenu. Tako se u grupi pojavio novi vokal Alan Barton, čiji je glas podsjećao na promukli ton Normana. Chris ga je publici predstavio kao svog nasljednika tijekom oproštajnog koncerta.
Treći Normanov samostalni album bio je "Neka srca su dijamanti". Značajno je po tome što se pjevač odmaknuo od svog uobičajenog rock and rock and roll stila, snimajući disk u modernom disko stilu. Naravno, ova je odluka donesena kao rezultat suradnje s Dieterom Bohlenom. Međutim, Bohlen i Norman imali su previše različite poglede na glazbu. Tijekom snimanja albuma, Norman je odbio mnoge Dieterove prijedloge zbog neusklađenosti njihovih glazbenih ukusa: Bohlen je gravitirao disku i pop glazbi, Norman je preferirao druge žanrove. Kao rezultat toga, prema Normanu, sklopili su sporazum i napisali jednak broj pjesama za album: 5 pjesama pripadalo je Bohlenu, a pet drugih napisao je Norman. 1988. Chris Norman snimio je još jednu skladbu Dietera Bohlena "Broken junaci", nakon čega je njihova suradnja završila.
1987. Chris Norman objavio je novi album "Different Shades", singl s kojeg je "Sarah" postala vrlo popularna u Njemačkoj. Uslijedio je album "Probij led". Tijekom ovih godina glavna popularnost pjevača pala je na zemlje Europe, u kojima su njegove pjesme bile uvijek uspješne.
Početkom 90-ih Chris Norman odlučio se vratiti na britansko glazbeno tržište. Novi album "The Interchange" snimljen je u glazbenom osobnom studiju za snimanje, koji se nalazio u njegovom domu na otoku Man. Ovim albumom Norman se odmaknuo od disko modnih trendova koji su bili u fokusu njegovih albuma iz 80-ih, razvijajući vlastiti osobni glazbeni stil. Istih godina, njegov se prvi koncert održao u Rusiji, u Kremljskoj palači - događaj toliko značajan da je izravno emitiran na TV kanalu ORT. Prema Normanu, nije bio svjestan popularnosti Smokieja u Rusiji i bio je zabrinut da ulaznice neće biti rasprodane. Međutim, posjećenost koncerta bila je toliko velika da u dvorani nije bilo dovoljno mjesta za pozvane novinare.
Sljedeći albumi Chrisa Normana bili su "Rastuće godine" (1992.), "Album" (1994.), "Reflection" (1995.) i "Into the night" (1997.), singl iz kojeg je "Baby nedostaješ mi" hit u europskim zemljama. 1995. godine Chris Norman dobio je nagradu Međunarodna video zvijezda godine od europskog TV kanala CMT za svoje video isječke za pjesme "Ljubomorno srce", "Vruća vrištala ljubav" i "Rastuće godine". Chris je 1997. izdao poseban božićni album "Božić zajedno" s dječjim zborom "Riga Dome boys". 1999. snimio je hitove "Smokie" za album "Full Circle". Prema samom Normanu, ovo mu je jedan od najmanje omiljenih albuma (zajedno s "Into the night"), a na snimanje je pristao zbog kreativne krize.
2001. godine objavljen je album "Udahni me", a istodobno se dogodila tragedija u obitelji Norman: njihov prvi sin Brian umro je u prometnoj nesreći. Chris Norman otpao je iz glazbenog svijeta na dvije godine, odustajući od koncerata i snimanja na televiziji. Kada je 2003. godine objavio album "Handmade", posvećen sjećanju na svog sina, ispostavilo se da je glazbeni svijet zaboravio na njega.
Da se podsjetimo, Chris Norman pristao je sudjelovati u snimanju reality showa Comeback show na njemačkoj televiziji. Na njemu su sudjelovale zvijezde iz prošlih godina, poput Limahla, Coolio, Haddaway, C. C. Catch i druge. Tijekom cijele emisije Norman je uživao veliku podršku javnosti, što ga je neprestano činilo pobjednikom glazbenih rundi. U finalu su organizatori pripremili iznenađenje ne samo za Normanove obožavatelje, već i za sebe, pozvavši na pozornicu članove grupe “Smokie”, koji su s Normanom izveli njihov zajednički hit “Lezi u zagrljaj nekoga”.
Nakon pobjede u Comeback Showu, pjesma Chrisa Normana "Amazing" s novog albuma "Break away" našla se na vrhu njemačke glazbene ljestvice. Radio Rainbow proglasio ga je najboljim muškim glasom godine. Glazbenik je ponovno počeo uspješno obilaziti svijet. Tada je snimljen DVD njegove izvedbe "Jedne akustične večeri". Zvijezda Chrisa Normana pojavila se na Aveniji zvijezda u Beču, a njegov samostalni koncert u ovom gradu privukao je više od 50 tisuća gledatelja.
Od 2005. do 2010. godine uspješno je obišao svijet, izdavši albume Million Miles (2005.), Close Up (2007.) i The Hits (2009.). Dok je promovirao album "Milijun milja", napravio je veliku turneju po Rusiji, posjetivši gradove daleko od središta zemlje, poput Habarovska, Vladivostoka, Južno-Sahalinska i drugih. 2007. godine ponovno se uspješno vratio na britanske ljestvice s albumom "Coming home", koji je sadržavao glavne hitove njegove karijere.
2011. godine Chris Norman predstavio je javnosti svoje verzije svjetski poznatih hitova u albumu "Putnik kroz vrijeme". 2013. godine uslijedio je album "Tamo i natrag", snimljen uglavnom u stilu hard rocka. Istodobno, prvi put nakon karijere u "Smokie", održao je veliki koncert u Sjedinjenim Državama. Norman je 2016. godine prvi put posjetio Južnu Koreju sa svojim novim albumom "Crossover".
2017. godine dogodilo se izdanje albuma "Don't knock the rock", sve pjesme na kojima pripadaju Normanovom autorstvu. U sklopu promocije albuma, Norman je napravio veliku turneju po Njemačkoj, a s koncertima je posjetio i Rusiju, Australiju, Francusku i Norvešku.
2018. godine najavljeno je da će američki filmski studio Millennia Pictures snimati biografski film U ritmu srca o glazbenoj karijeri Chrisa Normana. Vijest je službeno potvrđena na njegovoj Facebook stranici. Sredinom srpnja 2018. službeno je objavljeno da je u sklopu svjetske turneje Don’t Knock the Rock objavljen DVD s koncertom Chrisa Normana u Hamburgu.
Ostali projekti
Norman je 1978. godine zajedno s Peteom Spencerom, bubnjarom benda Smokie, napisao glazbeni debi nogometaša Kevina Keegana, pjesmu "Zaljubljeni preko glave". 1982. postao je producent albuma engleske nogometne reprezentacije This Time. S grupom Smokie sudjelovao je u snimanju samostalnog prvijenca Agnete Feltskog (ABBA) "Omotaj me rukama" i albuma "Donovan" kao prateći vokal.
1988. Chris Norman snimio je i producirao duet "Želim biti potreban" sa Shari Belafonte, kćerkom legendarnog Harryja Belafontea. 1995. godine postao je producent singla Cynthie Lennon (prva supruga Johna Lennona) "Oni su bili dani".
1998. za mjuzikl "Kralj lavova" snimio je pjesmu "Beskrajna noć".
Napisao je stihove za mnoge umjetnike, uključujući Bad Boys Blue (Nebo ili pakao) i E-rotic (Seksualno iscjeljivanje).
Chris Norman službeni je međunarodni predstavnik dječjeg hospicija u Njemačkoj.
Osobni život
Chris Norman vjeran je suprug gotovo 50 godina. 1968., na turneji s grupom u Škotskoj, upoznao je Lindu - jedinu ljubav svog života. Ovaj dan i danas naziva najsretnijim danom u svom životu. 1970. godine vjenčali su se i ostaju zajedno do danas, što je vrlo rijetko u svijetu estrade. U jednom od intervjua Chris se prisjetio kako je isprva financijska situacija u njihovoj obitelji bila toliko teška da su vrijeme posjeta rodbini planirali da dođu na večeru. Ipak, Linda nije tražila da njezin suprug napusti grupu i uvijek je podržavala njegove snove o glazbenoj karijeri.
Njihovo prvo dijete, Brian, rođeno je 1968. godine. 1972. godine rodio joj se sin Paul, a 1984. godine Linda je svom suprugu podarila dječaka Michaela. Još jedan sin, Stephen, rođen je 1986. godine. Jedina djevojčica u obitelji, Susan, rođena je u travnju 1991. godine.
Nažalost, njihov prvi sin Brian umro je u prometnoj nesreći 2001. godine.
Chris Norman također ima izvanbračnu kćer Sharon od djevojke s kojom je izlazio prije Linde. Sharonina majka nije im dopustila da se viđaju sve do vjenčanja njezine kćeri početkom 90-ih.
Od 1986. obitelj živi na otoku Man, smještenom između Engleske i Irske. Tu je i Chrisov osobni studio, u kojem snima svoje albume. Chris smatra obitelj glavnim postignućem svog života i voli provoditi vrijeme sa suprugom i djecom, a slobodno vrijeme posvećuje čitanju, ribolovu i pisanju novih pjesama.
