Rasprava o tome koji jezik ima najviše riječi može trajati prilično dugo. A stvar ovdje uopće nije u nedostatku točnih podataka, već u jezičnim značajkama svakog jezika. Prije svega, neugodno je pitanje što se točno može smatrati riječju i jezikom.
Prema ustaljenom mišljenju, riječ se može okarakterizirati kao zbirka slova smještenih između dva razmaka. Ali ako uzmemo na primjer jezik grenlandskih Eskima, onda se u njemu cijela rečenica smatra jednom riječju. Problema ima i u manje egzotičnim jezicima. Na primjer, češki jezik pretpostavlja kontinuirano pisanje čestice "ne" s glagolima; na turskom je ova negacija u središtu riječi. Prema tome, prema našim pravilima, ispada da svaku riječ s negacijom u njoj treba brojati odvojeno.
Postavlja se pitanje: što učiniti s riječima koje imaju različite završetke (na primjer, "lijepo", "lijepo", "lijepo"), kao i s homonimima - na primjer, dvorac kao građevina i dvorac kao uređaj? Je li moguće računati kao zasebne riječi kratice - KVN, KGB, OVD itd.? Takvih trikova ima na desetke tisuća u svakom jeziku.
Još su nezgodnija pitanja o tome što se točno smatra jezikom. Mogu li se različiti dijalekti i dijalekti odnositi na zasebne jezike ili su to sorte glavnog? Primjerice, u Africi i Europi često se događa da je nemoguće odmah odrediti koji je jezik glavni za određeni dijalekt. I je li moguće nedvosmisleno reći kojem od jezika neke riječi pripadaju? Na primjer, "ataman" ili "khata" su ukrajinske ili ruske riječi? Koji se jezik može pripisati riječima "web mjesto", "poslužitelj", "pružatelj usluga" - ruski, engleski, njemački ili svi odjednom?
Stoga se vrijedi ograničiti samo na općenite izračune koji se ne pretvaraju da su znanstveni. Što se tiče ruskog jezika, prema lingvistima, on sadrži oko 500 000 riječi. Ovaj je broj približan i ne uključuje određene znanstvene pojmove. Ali ovdje postoje zastarjeli, posuđeni iz drugih jezika, složene riječi, privrženi, umanjeni oblici i drugi. Ako se okrenemo mjerodavnom Velikom akademskom rječniku, koji se sastoji od sedamnaest svezaka, tada će sadržavati 131.257 riječi. Međutim, treba imati na umu da je godina objavljivanja 1970. godine, a ruski jezik pretrpio je mnoge promjene tijekom posljednjih 40 godina i značajno je obogaćen takvim konceptima kao što su, na primjer, "perestrojka", "Internet" itd.
Što se tiče engleskog jezika, prema Global Language Monitoru, 2009. broj riječi u njemu premašio je brojku od milijun i nastavlja rasti. Štoviše, milijunti riječ postala je "Web 2.0". Prema mjerodavnim rječnicima, engleski je također ispred ruskog. Primjerice, 3. izdanje Websterovog rječnika sadrži 450 000 riječi, ono iz Oxforda - oko 500 000.
Posebno su zanimljivi hijeroglifski jezici, u kojima zasebni simbol ne označava slovo, već cijelu riječ. U ovom su slučaju izravne usporedbe potpuno nemoguće. Međutim, ako usporedimo rječnike, takvi jezici, na opće iznenađenje, puno gube. Na primjer, najkompletniji japanski rječnik sadrži 50 000 znakova. No, japansko Ministarstvo obrazovanja odobrilo je samo 1850 znakova za svakodnevnu upotrebu. Kineski jezik sadrži oko 80 tisuća hijeroglifa. Ali u stvarnosti se i ovdje koristi puno manje. Državni standard "Osnovni skup hijeroglifa" odobren 1981. uključuje 6763 hijeroglifa.
Na neočekivani način talijanski je jezik među kvantitativnim vođama. U njemu su svi složeni brojevi napisani riječima zajedno, jednom riječju. Serija brojeva, kao što znate, nema kraja, pa ispada da je broj riječi na talijanskom jeziku beskrajan.
