18. kolovoza pravoslavni kršćani slave praznik jednog od najcjenjenijih i najcjenjenijih bugarskih svetaca - slavnog čudotvorca Ivana (Ivana) Rilskog. U brojnim crkvama posvećenima ovom svecu služe se svečane službe, a tisuće hodočasnika dolaze u samostan Rila moliti se pred drevnim ikonama i častiti čudotvorne relikvije sveca.
Prema povjesničarima, sveti Ivan Rilski rođen je oko 876. godine u selu Skrino u regiji Dupnitsa u Bugarskoj i umro 18. kolovoza 946. godine. U dobi od 25 godina položio je redovničke zavjete i svoj život u potpunosti posvetio božanskoj službi. Najaktivnije godine njegova vjerskog djelovanja padale su na vladavinu bugarskog cara Petra Velikog (927. - 969.). U tom se razdoblju redovnik povukao iz svijeta i počeo živjeti kao pustinjak u jednoj od špilja na planini Rila.
Dane provodeći u duhovnim podvizima, postima i molitvama, svetac nije zaboravio na svjetovne stanovnike. U blizini planine Rile osnovao je samostan i učinio mnoga čuda pomažući i liječeći lokalno stanovništvo. Prema legendi, duhovna snaga svetog Ivana Rilskog bila je toliko snažna da je mogao razumjeti jezik divljih životinja i ptica, koji su i sami dolazili i letjeli k njemu, mogao je utjecati na vrijeme i misli ljudi. Njegova slava kao velikog iscjelitelja i čudotvorca bila je toliko velika da je čak i samog cara Petra I prisilio da dođe po pomoć svecu.
Nakon njegove smrti, sveti Ivan Rilski pokopan je u samostanu koji je osnovao (samostan Rila) u okolici Rile, a koji postoji i danas. Na dan svetog Ivana Rilskog, hodočasnici dolaze u samostan ne samo iz svih regija Bugarske, već i iz inozemstva. Na ovaj blagdan hodočasnici mogu zajedno s redovnicima posjetiti špilju na planini Rila, u kojoj je svetac živio, doći na svečanu službu i moliti se pred drevnim ikonama koje su preživjele iz njegova života. Također, hodočasnici mogu štovati čudotvorne relikvije sveca, pažljivo sačuvane u samostanu.
Uz samostan Rila, svečane službe održavaju se u brojnim crkvama i hramovima podignutim u čast svetog čudotvorca. Danas je sveti Ivan Rilski široko poštovan ne samo u Bugarskoj, gdje je jedan od najvažnijih i najomiljenijih nacionalnih svetaca, već i na cijelom Balkanskom poluotoku i u Rusiji. Oni mu se obraćaju s molitvama za ozdravljenje, obiteljsku dobrobit, duhovno čišćenje i prosvjetljenje.
