Razvoj političke stvarnosti u zapadnoj Europi i Sjevernoj Americi određuje važnost razumijevanja istinskog značenja fenomena liberalne demokracije. Bilo koji utjecajni politički pokret tvrdi da provodi načela demokracije, ali često su stvarne aktivnosti takvih pokreta vrlo daleko od istinskih ciljeva demokracije.
Povijesna skica
Liberalna demokracija, pojam koji se tako često koristi u naše vrijeme i koji je stoga postao uobičajen, nekada je bila nezamisliva i nemoguća pojava. I to isključivo zbog činjenice da su se do sredine 19. stoljeća ideje liberalizma i demokracije bile u nekom sukobu. Glavno odstupanje bilo je na liniji utvrđivanja predmeta zaštite političkih prava. Liberali su nastojali osigurati jednaka prava ne svim građanima, već uglavnom imovinskom sloju i aristokraciji. Osoba s vlasništvom osnova je društva koja se mora zaštititi od samovolje monarha. Ideolozi demokracije lišenje glasačkih prava siromašnih vidjeli su kao oblik porobljavanja. Demokracija je stvaranje moći koja se temelji na volji većine, cjelokupnog naroda. 1835. objavljeno je djelo Alexisa de Tocquevillea Demokracija u Americi. Model liberalne demokracije koji je predstavio pokazao je mogućnost izgradnje društva u kojem bi mogli koegzistirati osobna sloboda, privatno vlasništvo i sama demokracija.
Glavne karakteristike liberalne demokracije
Liberalna demokracija oblik je društveno-političke strukture u kojoj je predstavnička demokracija osnova vladavine zakona. Takvim modelom demokracije pojedinac se izdvaja od društva i države, a glavna pažnja usmjerena je na stvaranje jamstava za individualnu slobodu koja mogu spriječiti svako potiskivanje pojedinca pomoću moći.
Cilj liberalne demokracije je jednaka odredba za svakog građanina prava na slobodu govora, slobodu okupljanja, slobodu vjere, privatno vlasništvo i osobnu nepovredivost. Ovaj politički sustav, koji priznaje vladavinu zakona, podjelu vlasti, zaštitu temeljnih sloboda, nužno pretpostavlja postojanje "otvorenog društva". "Otvoreno društvo" karakteriziraju tolerancija i pluralizam i omogućuje suživot najrazličitijih društveno-političkih stavova. Povremeni izbori pružaju priliku svakoj od postojećih skupina da stekne vlast. Karakteristična značajka liberalnih demokracija koje ističu slobodu izbora jest činjenica da politička skupina na vlasti ne mora dijeliti sve aspekte ideologije liberalizma. No bez obzira na ideološke stavove skupine, načelo vladavine zakona ostaje nepromijenjeno.
