Izvanredni državnik koji je s pravom prepoznat kao jedan od najvećih političara 20. stoljeća, borbeni general, vođa i nadahnitelj francuskog otpora, Charles de Gaulle dva je puta bio na čelu vlade u trenucima najteže nacionalne krize i svaki put ne samo spasio situaciju, ali i podigao međunarodni prestiž Francuske, pridonio održavanju svjetskog mira.
Djetinjstvo
Charles de Gaulle rođen je 22. studenog 1890. godine u gradiću Lille u aristokratskoj obitelji. Bila je to dobrostojeća pobožna obitelj i u njoj su se iznad svega cijenili takvi pojmovi kao što su domovina, čast, dužnost. Charles je imao tri brata i jednu sestru. Dječak je jako volio čitati, a najviše knjige iz povijesti Francuske. Njegova omiljena heroina bila je Jeanne D'Arc. Njezina tragična priča toliko mu je utonula u dušu da je bio prožet gotovo mističnim predosjećajem. Kao što se i sam kasnije prisjetio: "Bio sam uvjeren da je smisao života izvesti izvanredan podvig u ime Francuske i da će doći dan kada ću imati takvu priliku."
Borbeni put
Druga Charlesova strast bila je vojska. Nakon studija na isusovačkom koledžu, Charles je ušao u Specijalnu vojnu školu u Saint-Cyru, gdje je nekoć studirao Napoleon. 1912. de Gaulle je diplomirao na Saint-Cyru u činu poručnika, a dvije godine kasnije započeo je svoju vojnu karijeru na poljima Prvog svjetskog rata.
Istaknuvši se u bitkama, Charles je dobio čin kapetana. 1916. godine, blizu Verduna, zarobljen je ranjen. Pokušao je pobjeći šest puta, ali neuspješno, pušten je tek 1918. Po povratku u Pariz, de Gaulle je studirao na Višoj vojnoj školi, napisao knjige o strategiji i taktikama, predavao u Školi carske garde i postupno stekao slavu u vojnim krugovima. 1930. de Gaulle je unaprijeđen u potpukovnika, a 1937. već je zapovijedao tenkovskim zborom u činu pukovnika. Inače, de Gaulle je jedan od prvih ukazao na odlučujuću ulogu tenkovskih snaga u budućem ratu.
U svibnju 1940., u bitkama na Sommi, de Gaulle je pokazao veliku osobnu hrabrost i unaprijeđen je u brigadnog generala, ali u lipnju su Francuzi pretrpjeli porazni poraz od nacističkih trupa. De Gaulle poslao je radijski poziv svim Francuzima da nastave borbu i pridruže se pokretu Slobodna Francuska koji je organizirao, nakon čega ga je nova vlada zemlje osudila na smrt u odsutnosti. 1941. godine, pod pokroviteljstvom nacionalnog odbora koji je on organizirao, oživljene su francuske oružane snage koje su aktivno sudjelovale u neprijateljstvima na Bliskom Istoku i u Africi. Nakon oslobađanja Francuske, De Gaulle se vratio u Pariz i predvodio vladu.
Predsjednik
Charles de Gaulle bio je mišljenja da bi predsjednik države trebao imati maksimalnu moć, ne osvrćući se na parlament, zbog čega je imao nerješive razlike sa zastupnicima Ustavne skupštine, a u siječnju 1946. napustio je predsjedništvo.
Međutim, 12 godina kasnije, tijekom akutne političke krize izazvane kolonijalnim ratom u Alžiru, de Gaulle, koji je već imao 68 godina, ponovno je izabran za predsjednika (ovaj put sa širokim ovlastima, s ograničenom ulogom parlamenta) i pod njegovo vodstvo, koje je trajalo do 1969. godine, Francuska je povratila status velike svjetske sile.
Pokusan je 31 pokušaj Charlesa Gaullea, ali on je umro tiho i mirno, prirodnom smrću, 9. studenog 1970.
Osobni život
1921. Charles de Gaulle upoznao je kćer vlasnice slastičarnice Yvonne Vandroux. Prije toga, djevojka je više puta izjavila da nikada neće postati suprugom vojnika, no iste se godine održalo vjenčanje.
Prvo su dobili sina Filipa, zatim kćer Elizabeth, a 1928. de Gaulleys je dobio kćer Annu koja je imala Downov sindrom. 1948. godine, kad je Anna imala 20 godina, umrla je. Nakon ove tragedije Yvonne je osnovala Zakladu za bolesnu djecu, a Charles je aktivno sudjelovao u radu Zaklade za djecu s Downovim sindromom.
