Ekonomska politika države utječe i na vanjsku i na unutarnju sferu njezinog djelovanja. Jedna od njegovih glavnih vrsta je politika merkantilizma.
Preduvjeti
Od 15. stoljeća europske države postaju aktivnije u pogledu međunarodnih odnosa, razvijaju se međunarodne ekonomske veze, pojavljuju se prve velike organizacije, poput East India Trading Company. Sve je to potaknulo ekonomiste tog doba na stvaranje sustava pravila i doktrina, izraženih u politici merkantilizma, čija je glavna ideja bila aktivno sudjelovanje države u gospodarskim aktivnostima zemlje i njezinih stanovnika kako bi za akumuliranje novca, zlata i srebra.
Koncept merkantilizma usko je povezan s konceptom protekcionizma, političke doktrine prema kojoj su ekonomske veze s drugim zemljama ograničene, zabranjen odljev kapitala i potrošnja strane robe.
Načela politike merkantilizma
U takvim europskim zemljama poput Engleske, Francuske, Njemačke i Austrije, u XV-XVI stoljeću. politika merkantilizma svela se na gomilanje sredstava u zemlji na bilo koji način. Te su svrhe poslužile ograničenjima na uvoz strane robe, zabranom izvoza zlata i srebra iz zemlje, zabranom kupnje stranih proizvoda na štetu prihoda ostvarenog prodajom robe u inozemstvu itd. S vremenom su se te instalacije mijenjale i mijenjale, a od kraja 16. stoljeća do sredine 19. stoljeća politika merkantilizma postupno se odmakla od strogih ograničenja izvoza vrijednih metala.
Kasni merkantilizam
Krajem 19. stoljeća merkantilizam su već bile prihvaćene kao glavna ekonomska doktrina od strane svih najjačih europskih sila. Umjetno miješanje vlasti u gospodarski život dovelo je ne samo do pozitivnih ekonomskih posljedica (povećanje trgovinske bilance, rast BDP-a, poboljšanje dobrobiti stanovništva), već i do razvoja tehnološke potpore proizvodnji, povećanja nataliteta, smanjenja socijalne napetosti i poboljšanja kvalitete života stanovništva. Prema ekonomskim povjesničarima poput Immanuela Wahlersteina i Charlesa Wilsona, tehnološka revolucija u Engleskoj 19. ne bi se dogodila bez praktične primjene načela merkantilizma.
Vođenje merkantilističke politike bit će teško ako zemlji nedostaju prirodni resursi. To znači nedostatak razvijene proizvodnje, zbog čega akumulacija kapitala postaje problematična.
Kritika merkantilizma
Procjenjivanje ekonomske dobrobiti zemlje samo sa stajališta dostupnosti sredstava u njoj nije sasvim točno. Adam Smith, jedan od najvećih ekonomista tog doba, napisao je da velike zlatne i monetarne rezerve neke zemlje nemaju odgovarajući utjecaj na ekonomski razvoj bez razvijene ponude i potražnje na tržištu roba i usluga, kao i bez razvijeni fiksni kapital. Drugim riječima, nije važna sama prisutnost novca i plemenitih metala u državnoj blagajni, već njihova kompetentna uporaba u korist razvoja tržišta, proizvodnje, potražnje i potrošnje.
