Pravoslavni manastiri oduvijek su smatrani uporištem kršćanske pobožnosti. Mnoge moderne samostanske zajednice imaju čitav kompleks koji se sastoji od nekoliko hramova i samostanskih zgrada. Svaki samostan ima svog opata.
Rektori pravoslavnih manastira su počašćeni i iskusni opati ili arhimandriti. Ovi služitelji imaju duhovno iskustvo poučavanja. Opati i arhimandriti svećenici su koji su svojedobno uzeli na sebe monaški tonzur. Opat samostana smatra se poglavarom određene monaške zajednice.
Opati samostana biraju se prema nahođenju vladajućeg biskupa biskupije (crkvene regije) u čijoj je nadležnosti samostanska zajednica. Ponekad jeromonah može postati upravitelj pravoslavnog samostana. Međutim, po stupanju na dužnost, jeromonah automatski dobiva čin opata. Za radnog staža, opat već postaje arhimandrit.
U kršćanstvu postoje i ženski samostani, koji ne ostaju bez svog upravitelja. Opatice se smatraju opaticom ženskih zajednica. Opatica ima administrativni položaj, ona može birati povelju redovničke zajednice po svom nahođenju. Međutim, opatica ne sudjeluje u svećenstvu, jer žena ne može biti pravoslavni svećenik. Muški svećenici, nazvani jeromonasi ili opati, služe u ženskim samostanima (u ovom je slučaju položaj opata jeromonahu dodijeljen zbog zasluga ili radnog staža). Opatica ne prihvaća sakrament ređenja u svećeništvo. U pravoslavlju postoji zaseban obred ređenja za opaticu. Ta mjesta imenuje biskup biskupije.
Uz to, vladajući biskupi biskupije ili čak i sam patrijarh mogu se smatrati opatama nekih posebno velikih samostana (lovorika). Manastiri u kojima se poglavar Ruske pravoslavne crkve smatra glavnim opatom nazivaju se stauropegijskim. Zato se patrijarh moskovski i cijele Rusije može nazvati svetim arhimandritom. Primjerice, u Trojičko-Sergijevoj lavri patrijarh Kiril je sveti arhimandrit.
Iz povijesti osnivanja nekih samostana poznato je da su prvi opati samostanskih samostana bili sveti ljudi. Na primjer, Sergije iz Radoneža, Teodozije iz Kijev-Pečerska, redovnik Savva posvećeni i mnogi drugi.
