Marlene Dietrich, njemačka glumica i pjevačica koja je radila u Hollywoodu i Broadwayu, nesumnjivo je jedna od najvećih u povijesti 20. stoljeća. Još za života postala je legenda koja je stvorila nezaboravnu sliku i čiste i opake žene, hrabre i neovisne Marlene, čak i danas, mnogo godina nakon njezine smrti, pobuđuje istinsko zanimanje za njezinu osobu. Njeno se ime veže uz takve poznate ljude kao što su Ernest Hemingway, Jean Gabin i Erich Maria Remarque. Zbog nje više od 50 uloga u filmovima i više od 15 albuma i zbirki pjesama. Svijetli, samodostatan i neobično atraktivan, Dietrich i dalje ima milijune obožavatelja širom svijeta.
Djetinjstvo i rane godine
Maria Magdalena Dietrich, rođena je 1901. u Berlinu. Otac joj je umro kad je imala 10 godina, a tada se majka ponovno udala. Djevojčica je odgojena prema njemačkoj tradiciji dužnosti, poslušnosti i discipline. Kao glazbeno nadareno dijete, Maria je naučila svirati violinu. Od 1906. do 1918 pohađala je Berlinsku žensku školu. No, obitelj se ubrzo preselila u selo, gdje je preminuo njezin usvojitelj. Maria Magdalena upisala je konzervatorij u Weimaru gdje je studirala violinu. Sanjala je da postane profesionalna violinistica, ali ozljeda zgloba uništila joj je planove.
Marlene se 1920. godine vratila u Berlin, gdje je započela studije u Dramskoj školi u Njemačkom kazalištu, u režiji poznatog njemačkog redatelja i kazališnog lika Maxa Reinhardta. Tamo ona razumije osnove glume, uči plesati tap i cancan, pohađa satove pjevanja. Marlene je igrala sporedne uloge u kazališnim predstavama, kao i na mjesečini u tvornici rukavica. Djevojčica je jedva sastavljala kraj s krajem i vodila prilično tužan način života.
Prvi brak
1923. Marlene Dietrich upoznala je asistenta redatelja Rudolfa Siebera na snimanju filma Tragedija ljubavi. Definitivno to nije bila ljubav od prvog susreta, ali Marlene je imala mučne osjećaje prema tom čovjeku. Ubrzo su se ljubavnici vjenčali i 1925. dobili kćer. Međutim, živjeli su zajedno samo 5 godina, nakon čega su se rastali bez razvoda. Dietrich je zasjenila svog supruga, a on je, prema njezinim riječima, bio "izuzetno osjetljiva" osoba. Kupila je Sieberu farmu u Kaliforniji, na kojoj je radio sa životinjama do svoje smrti 1976. godine.
U sljedećih nekoliko godina Marlene Dietrich glumila je u nekoliko filmova, među kojima su bili "Poljubi ruku, madame" i "Cafe Electric". Prvo su je primijetili filmski kritičari i uspoređivali je s Gretom Garbo, iako Dietrich svoje prve filmske uloge nikada nije visoko ocijenio.
Put do slave
1929. godine ambiciozna atraktivna glumica zainteresirala se za Josepha von Sternberga, uglednog njemačkog filmaša koji je ispitivao strast i seksualnost žene vamp u Dietrichu. Pristala je igrati u njegovoj vrpci "Blue Angel" i bila je u pravu. Prvi njemački zvučni film dobio je svjetsko priznanje, a pjesme "Pazite se plavuša", "Zbog ljubavi sam stvorena od glave do pete" i "Brza Lola" u izvedbi Dietricha odmah su postale hitovi. Objavljivanje ove slike na ekranima preko noći od Marlene je stvorilo super zvijezdu. Plavuša svijetle šminke, prigušenog glasa koja je pjevala hvale senzualnosti i ljubavnim radostima, i sama je bila utjelovljenje seksa, fatale femme, sposobna izludjeti bilo koga. Von Sternberg prepoznao je dualnost njezine prirode, tvrdeći da neobično kombinira "nevjerojatnu sofisticiranost i dječju spontanost". Tandem s nadarenim redateljem odveo je Marlene Dietrich do vrhunca slave.
Uspjeh Plavog anđela slijedio je poziv u Paramount Pictires i preseljenje u Sjedinjene Države. Od 1930. do 1935u SAD-u je objavljeno 6 filmova uz njezino sudjelovanje u režiji von Sternberga: "Maroko", "Dishonored", "Blonde Venus" i "Shanghai Express", "The Slutty Empress" i "The Devil is a Woman". Uloga umjetnika kabarea zaljubljenog u francuskog legionara u filmu "Maroko" izazvala je buru. Scena u kojoj se Marlene Dietrich pojavila u muškom odijelu izazvala je buru ogorčenja javnosti, što je ubrzo ustupilo mjesto novom modnom trendu: žene su se prateći filmsku zvijezdu uvjerile u praktičnost i svestranost novog predmeta u ormaru - hlača.
Svjetskog rata i domovine
Dietrichovi odnosi s vladom vlastite zemlje bili su prilično složeni. Ministar propagande Joseph Goebbels više puta joj je predložio da se vrati u Njemačku i glumi u njemačkoj kinematografiji. Istodobno su joj obećane prilično visoke naknade i sloboda u odabiru redatelja, producenta i scenarija. Ali Marlene Dietrich uvijek je odbijala suradnju s nacionalsocijalistima. Štoviše, 1937. god. dobila je američko državljanstvo. Tada su u Njemačkoj zabranjeni prikazi filmova u kojima je sudjelovala glumica koja nije prepoznala režim Trećeg Reicha, a uništene su sve kopije "Plavog anđela" u zemlji.
Od 1943. do 1946. godine Marlene Dietrich napustila je snimanje i otišla u Europu nastupati ispred savezničkih snaga. Ukupno je održano oko 500 koncerata, za koje je 1947. godine odlikovana Medaljom slobode Sjedinjenih Država, a 1950. postala je vitezom Reda Legije časti Francuske. U elegantnoj koncertnoj odjeći nalik vojnoj uniformi, savršene kose i šminke, podigla je moral borcima, ugostila ih i nadahnula za pobjedu. Jean-Pierre Aumont, francuski glumac kojeg je Marlene upoznala u vojnoj Italiji i koji joj je kasnije postao bliski prijatelj, ovako je govorio o glumici i pjevaču: „U očima Nijemaca bila je izdajica koja se borila protiv njih na strani američka vojska. Iza furnira njezine legendarne slike stoji snažna i hrabra žena. Bez suza. Bez panike. Odlučivši pjevati na bojnom polju, uvijek je znala na što ide i riskirala dostojanstveno, bez hvalisanja i bez žaljenja ". Sama Dietrich o tom je vremenu rekla ovo: "To je bio najvažniji posao koji sam ikad radila."
Posljednje godine
Pokopavši majku 1945. godine i sa svojim snovima o domovini, Marlene Dietrich konačno se preselila u Sjedinjene Države, gdje se vratila snimanju. 1948. godine objavljen je Builder-ov film Stranska romansa, koji su filmski kritičari proglasili njezinim najboljim djelom u posljednjih 13 godina. Zatim je tu bilo još nekoliko poznatih slika: "Priča u Monte Carlu" (1956), "Svjedok optužbe" (1957), "Dodir đavla" (1958), "Nirnberško suđenje" (1961) i "Lijepi žigolo", Siroti Gigolo "(1974. Međutim, ona se sve više udaljavala od svijeta kinematografije, radije pjevajući na pozornici i samo povremeno glumeći u filmovima uz dobre honorare. 1967. debitirala je na Broadwayu. Sa svojim nastupom One Artist Show, gdje je Marlene Dietrich istovremeno djelovala kao pjevačica i zabavljačica, 9 je godina putovala po mnogim zemljama. I tek kad je u Sydneyu zadobila ozljedu vrata bedra, pala je u jamu orkestra, odlučila je da je vrijeme da napusti profesiju.
Dokumentarni film "Marlene" o Dietrichovoj scenskoj karijeri i osobnom životu stvorio je Maximilian Schell 1984. U njemu ona sama govori o svojim ulogama i kolegama na setu, razmišlja o Bogu, rodnoj Njemačkoj i mjestu žena u društvu. Njezin intervju popraćen je snimkama iz filmova s njezinim sudjelovanjem i kinematografijama tih godina. Ostarjeli Dietrich kategorički je odbio pojaviti se u kadru. U to je vrijeme već nekoliko godina živjela sama u Parizu, komunicirajući s vanjskim svijetom preko svog dugogodišnjeg prijatelja Jean-Pierrea Aumonta i telefonom.
Velika glumica umrla je 1992. godine u Parizu u 90-oj godini, a pokopana je u Berlinu pored svoje majke. Berlinski filmski muzej otvorio je 2000. stalni postav njezinih kostima za snimanje, zapisa, dokumenata, fotografija i osobnih stvari.
