Sukob Rusije i Gruzije političke je prirode - nema očitih pokušaja zauzimanja teritorija susjeda ili uspostavljanja kontroliranog režima u zemlji. U takvim je slučajevima samo mali dio razloga koji uzrokuju vidljive posljedice dostupan široj javnosti. Stoga se objektivno može govoriti samo o kronologiji događaja i treba samo pretpostaviti o pokretačkim snagama.
Očigledni korijeni međudržavnog problema koji je 2008. doveo do petodnevnog rata između Rusije i Gruzije leže u unutarnjem gruzijskom sukobu. Ova zemlja uključuje tri republike (Abhaziju, Adjaru i Južnu Osetiju), koje imaju svoje vlade. Tijekom raspada Sovjetskog Saveza, oni su također zatražili mnogo veću neovisnost, sve do prava na stvaranje zasebne države ili pridruživanje Ruskoj Federaciji.
Krajem prošlog stoljeća sve je to dovelo do lokalnih ratova između središnje vlade, Južne Osetije i Abhazije. Ustanci su ugašeni posredovanjem Rusije, a naoružani ruski mirovnjaci raspoređeni su u sukobljena područja kako bi se spriječilo ponavljanje neprijateljstava. Sklopljeno je nekoliko sporazuma između Ruske Federacije i Gruzije, kojima se uspostavlja status takvih mirovnih snaga i predviđa rusko sudjelovanje u obnovi republika.
Međutim, to nije dovelo do političkog rješenja sukoba između središnje i republičke vlasti, već je samo sačuvalo proturječja. Primjerice, Južna Osetija i Abhazija nisu sudjelovale na predsjedničkim izborima u Gruziji. Dolaskom na vlast Mihaila Sakašvilija sukobi su ponovno ušli u vojnu fazu, ali sada su ruski vojnici koji su tamo bili smješteni našli se na udaru.
Gruzijske trupe napale su 7. kolovoza 2008. glavni grad Južne Osetije, Tshinvali, uslijed čega su, osim lokalnih stanovnika, ubijeni i mirovnjaci. Kao odgovor, Rusija je započela vojne operacije na teritoriju Gruzije "radi provođenja mira", koje su trajale pet dana i završile porazom Gruzije. Nakon toga je Ruska Federacija priznala neovisnost Južne Osetije i Abhazije i s njima zaključila međudržavne ugovore koji bi im trebali pružiti vojnu potporu u slučaju ponovljenog napada gruzijske vojske.
Sve je to dovelo do sukoba Rusije i Gruzije u raznim sferama - od zabrane uvoza Borjomija u Rusku Federaciju i pooštravanja viznog režima, do blokiranja ruskog ulaska u Svjetsku trgovinsku organizaciju s gruzijske strane.
