Vijetnamski rat i dalje ostaje jedan od najvećih vojnih sukoba u drugoj polovici 20. stoljeća. Ovaj je sukob utjecao i na druge zemlje, uključujući SSSR i SAD, a utjecao je i na samosvijest mnogih ljudi u svijetu.
Građanski rat
Rat je započeo u Južnom Vijetnamu. To je bilo zbog početka borbe za neovisnost lokalnih stanovnika. Od kraja 19. stoljeća Vijetnam je bio pod kolonijalnim jarmom Francuske. Pojavile su se vojno-političke organizacije, uključujući i podzemne, izražavajući svoje nezadovoljstvo trenutnom situacijom. Jedna od njih bila je Vijetnamska liga za neovisnost, stvorena u Kini i nazvana Viet Minh. Ključnu ulogu u njemu imao je vijetnamski političar Ho Chi Minh, koji je proglasio neovisnost 2. rujna 1945. u cijelom Vijetnamu. Istodobno je stvorena neovisna Demokratska Republika Vijetnam.
Francuska nije mogla dopustiti da Vijetnam stekne neovisnost, posebno tijekom razdoblja rivalstva s drugom kolonijalnom silom - Engleskom. Francuska je 1946. započela kolonijalni rat u Vijetnamu. Pridružile su se i Sjedinjene Države koje su aktivno počele podupirati francusko kolonijalno carstvo. S druge strane, Viet Minh je dobio potporu Narodne Republike Kine. Bitka kod Dienbiefua rezultirala je porazom Francuskog Carstva. Zaključeni su ženevski sporazumi prema kojima je Vijetnam demilitarizirana zona privremeno podijelila na sjever i jug. Ponovno ujedinjenje planirano je nakon općih izbora. Međutim, Južni Vijetnam, predvođen Ngo Dinh Diemom, objavio je da ne namjerava provoditi ženevske sporazume, što je značilo ukidanje općih izbora. Diem je najavio referendum, uslijed kojeg je Južni Vijetnam postao republika. Borba protiv režima Diem rezultirala je pojavom Nacionalne fronte za oslobođenje Južnog Vijetnama (NLF). Diem nije bio u stanju oduprijeti se partizanskom pokretu NFOYU. Kao rezultat, lišen mu je vlasti i ubijen.
Američka intervencija u punom opsegu
Početak je bio sudar američkog razarača Maddock sa sjevernovijetnamskim torpednim čamcima u Tonkinškom zaljevu. Posljedica toga je američki Kongres usvojio "Tonkinovu rezoluciju", koja SAD-u daje pravo, ako je potrebno, da koriste vojnu silu u jugoistočnoj Aziji. U tom je razdoblju situacija u samom Južnom Vijetnamu ostavljala mnogo željenog. U Saigonu se vlada neprestano mijenjala, što nije moglo ne utjecati na promicanje NLF-a. Od ožujka 1965., nakon što su Sjedinjene Države poslale dvije bojne marinskog korpusa u Južni Vijetnam, Amerika bi se mogla smatrati punopravnim sudionikom Vijetnamskog rata. Već u kolovozu iste godine dogodila se prva bitka u kojoj su sudjelovali Amerikanci, nazvana Operacija Zvjezdana svjetlost.
Tet 1968. i uskrsna ofenziva
Tijekom vijetnamske Nove godine (Teta) 1968. godine, sjevernovijetnamske snage pokrenule su ofenzivu protiv Juga, uključujući glavni grad države Saigon. Sjevernovijetnamska vojska i NLF pretrpjeli su velike gubitke, odbivši ih američko-južnovijetnamske trupe. 1969. godinu obilježila je nova američka politika - takozvana politika "vijetnamizacije". Cilj mu je bio što ranije povlačenje američkih trupa. Počelo je u srpnju i trajalo je tri godine. Druga važna prekretnica u ratu bila je uskrsna ofenziva, koja je započela 30. ožujka 1972. Trupe Sjevernog Vijetnama napale su na teritoriju Juga. Po prvi je put sjevernovijetnamska vojska bila pojačana tenkovima. Unatoč osvajanju dijela Juga od strane Sjevernog Vijetnama, općenito je njegova vojska poražena. Započeli su pregovori između Sjevernog Vijetnama i Sjedinjenih Država, što je rezultiralo Pariškim mirovnim sporazumom potpisanim 27. siječnja 1973. godine, prema kojem su Sjedinjene Države povukle svoje trupe iz Vijetnama.
Kraj rata i njegove posljedice
Započela je završna faza rata, tijekom koje su sjevernovijetnamske trupe pokrenule ofenzivu velikih razmjera. U roku od dva mjeseca stigli su u Saigon. 30. travnja 1975. nad Palačom neovisnosti u Saigonu podignut je transparent koji je označavao pobjedu sjevernovijetnamskih trupa i potpuni kraj rata. Jedna od glavnih posljedica vijetnamskog rata bilo je povećano javno mnijenje američkih građana o vanjskoj politici njihove zemlje. Pojavili su se novi pokreti, posebno hipiji, koji su se suprotstavili takvim besciljnim i dugotrajnim ratovima. U budućnosti se pojavio čak i takav koncept kao "vijetnamski sindrom" čija je suština bila odbijanje građana da podrže takve vojne kampanje u inozemstvu.
