Teško je zamisliti modernu osobu koja ne može čitati i pisati. Znanje pisanja toliko je važno da ga počinju podučavati u vrtiću. No, pisanje se na ljestvici postojanja čovječanstva pojavilo relativno nedavno - oko 3200. pr.
Pojavi pisanja prethodila je pojava govora. U zoru formiranja čovječanstva govor je bio vrlo jednostavan, leksikon se sastojao od najneophodnijih riječi. Kako se društvo razvijalo, govor je postajao sve složeniji, povećavao se broj riječi. Čovječanstvo je akumuliralo znanje, dok se pitanje njihovog prijenosa na nove generacije sve više postavljalo, u nedostatku pisanja, to se moglo postići samo usmenim prijenosom s učitelja na učenika.
Mogućnosti za usmeni prijenos znanja su ograničene. Jednom je nastupio trenutak kada su nakupljene informacije postale toliko da ih više nije bilo moguće usmeno prenijeti. Trebalo je nekako popraviti znanje - kako bi se moglo percipirati u odsutnosti osobe koja ga posjeduje. Kao rezultat toga, prve varijante pisanja počele su se pojavljivati u različitim dijelovima svijeta. U početku zapis nije odražavao zvuk jezika, bio je u potpunosti simboličan. Svaki simbol odražavao je određeni koncept. U osnovi se takvi simboli nalaze na kamenju, stoga se ova vrsta pisanja naziva piktografskim.
Sljedeća faza u razvoju pisanja bila je pojava logografskog pisanja, u kojem su simboli imali grafički izgled koji je prenosio njihovo značenje. Upravo je to bilo sumersko pismo. Tih su dana pisali na kamenim i glinenim pločicama.
Unatoč činjenici da je logografsko pisanje igralo vrlo važnu ulogu u povijesti čovječanstva, ostalo je vrlo nesavršeno, ne dopuštajući u potpunosti zadovoljiti potrebe rastuće civilizacije. Zamijenjeno je logografsko-slogovnim zapisom, u kojem je spis izgubio slikovitost, postavši kombinacijom klinastih crta.
Bliski nama zvuk pojavio se na prijelazu iz drugog u prvo tisućljeće pr. Za razliku od prethodnih sustava za pisanje, novi je imao samo 20-30 znakova. Većina modernih sustava pisanja svoju povijest vuče od feničkog pisanja zvuka.
Pojava zvučnog zapisa, koji omogućuje prenošenje zvuka riječi, dala je snažan poticaj razvoju ljudske civilizacije. Nestala je potreba za usmenim prijenosom znanja, pisanje zvuka omogućilo je prenošenje znanja u cjelini i točnosti, fiksirajući ga prvo na glinenim pločicama, zatim na pergamentu i papirusu, pa čak i kasnije na svima poznatim papirima. Ako je išta kočilo širenje znanja, to je nedostatak tiska - svaki je tekst morao pažljivo prepisivati rukom. No pojavom tiskanja knjiga ta je prepreka uklonjena.
Razvoj slavenskog pisma povezan je s imenima braće Konstantina Filozofa (u monaštvu - Ćirila) i Metoda. Oni su stvorili prvu slavensku abecedu koja je postavila temelje slavenskom, a kasnije i ruskom pismu.
