Religiozna uvjerenja svojstvena su ljudskom društvu već tisućljećima. Rasprava o vremenu i razlozima nastanka religije traje više od jednog stoljeća i ne jenjava do danas.
Kršćanska teorija porijekla religije izložena je u Bibliji. Prije pada, prvi su ljudi živjeli u raju, stoga je svako znanje o Bogu prirodno za čovjeka i slično je znanju o svijetu. Sve ateističke teorije nastanka religije mogu se podijeliti u dvije skupine. Jedna uključuje doktrine da je pojava religije bila olakšana iz objektivnih razloga, a druga - teorije koje vjeruju da je religija oduvijek postojala, iako je to velika zabluda. U eri prosvjetiteljstva nastala je prosvijetljena teorija pojave religije, prema kojoj strah, neznanje i obmana predstavljaju osnovni uzrok nastanka religioznog svjetonazora. "Strah je svojstven ljudskoj prirodi", tvrdili su francuski prosvjetitelji Diderot, Helvetius i Holbach. Stoga uvijek postoje oni koji igraju na tu emociju i izmišljajući razne strašne basne utječu na maštu i ljudsku psihu. Početkom 19. stoljeća njemački filozof Feuerbach iznio je teoriju u kojoj je pojavu religije objasnio suštinom čovjeka. "Misterij teologije je antropologija", napisao je Feuerbach. Osoba uopće ne poznaje sebe, ne razumije svoju prirodu i zato je obdaruje statusom neovisnog postojanja. Vidio je božansku bit u idealu, pročišćenom i lišenom individualnosti ljudske suštine. U marksističkoj teoriji naglasak nije na obmanjivanju čovjeka od strane čovjeka, već na samozavaravanju. Čovjek, prema Karlu Marxu, ne može objasniti pojave prirode i svijeta, jer ga društveni odnosi udaraju i slamaju. Pristalice marksističke teorije pojavu religije povezuju s pojavom klasnog društva u kojem je ugnjetavanje glavnih masa dovelo do pojave religioznog svjetonazora. Mnogi znanstvenici, pristaše različitih učenja, vjeruju da je u povijesti čovječanstva postojalo "predreligijsko razdoblje" tijekom kojeg nije bilo vjerskih uvjerenja. Ali postojanje ovog koncepta ni na koji način ne objašnjava razloge nastanka religije u budućnosti. U XX. Stoljeću pojavila se teorija pramonoteizma. Tvrdi da je prije poganskog politeizma (štovanje nekoliko bogova) bilo razdoblje monoteizma (vjera u jednog Boga). Na temelju istraživanja etnografa, škotski znanstvenik E. Lang iznio je koncept da religija prati čovjeka cijelim putem. I u svoj raznolikosti postojećih vjerskih vjerovanja postoje zajednički korijeni ili odjeci najstarije vjere u jednog Boga. Ovu je teoriju razvio W. Schmidt, katolički svećenik, etnolog i lingvist, osnivač bečke etnološke škole, u svom djelu "Podrijetlo ideje o Bogu".
