Sfinga, mitski polu-lav, polu-čovjek, smatra se simbolom tajnog znanja i želje čovjeka da shvati nepoznato. Za razliku od mnogih legendi, Sfinga danas nije izgubila popularnost: razmeće se reklamiranjem turističkih knjižica, čuva mostove Sankt Peterburga.
Sfinga u različitim kulturama
Tajanstveno stvorenje s lavljim tijelom nema određenu kulturu ili spol. Najpoznatija egipatska sfinga koja čuva piramide u Gizi je muška.
U egipatskoj mitologiji glave sfinge nisu bile samo ljudi. Sfinge sokolove glave bile su posvećene bogu Horusu, a sfinge ovnastih glava posvećene su sunčanom božanstvu Amunu. Postoje čak i sfinge s glavom krokodila, koje očito slave Sebeka, boga Nila. Sve su egipatske sfinge prikazane na zidovima hramova ili u grobnicama, svetim mjestima za ljude. Može se zaključiti da je egipatska muška sfinga bila pozitivna figura, zaštitnik i čuvar tajanstvenog svijeta bogova. Hijeroglif koji je korišten za označavanje sfinge također je značio "gospodar", "vladar".
Suvremenik egipatske Sfinge čudovište je iz sumerske legende, koje vrhovna božica Tiamat rađa da bi se osvetila za smrt svog supruga. Sfinga je ovdje utjelovljenje bijesa, bijesa i užasa.
Slika Sfinge, koja je migrirala iz Egipta u Grčku, pretrpjela je značajne promjene. Prvo je promijenio spol i umjesto faraonove krune stekao golu žensku dojku. Drugo, narasla su mu krila. Takva je sfinga postala široko rasprostranjena u svjetskoj kulturi, zajedno s vlasnikom iz Egipta. Čak i sama riječ "sfinga" dolazi od grčkog "sfinkter" - stisnuti, "sfinga" - davitelj. Prema legendi, grčka Sfinga bila je kći drevnih čudovišta Tifona i Ehidne, proizvod ponora i kaosa.
Zagonetka za budućeg kralja Edipa
Poznata slika sfinge kao bića koje govori zagonetkama također je došla iz Grčke. Hera, vrhovna boginja Olimpa, odlučila je kazniti tebanskog kralja Laja za njegove zločine i poslala je sfingu na vrata Tebe. Sjedeći na kamenu kraj puta, počeo je putnike pitati zagonetku, koju su mu muze predložile. Za netočan odgovor uslijedila je kazna - smrt.
Postupno je put do grada opustio, nitko nije želio riskirati život, pogađajući genijalnu zagonetku Sfinge. Samo je Edip tijekom svog sudbonosnog putovanja u Tebu uspio razriješiti zagonetku koja je zvučala ovako: "Koje stvorenje hoda ujutro na četiri noge, dva popodne i tri navečer?" Edip je odgovorio da je to čovjek - kao dijete puže na sve četiri, odrastajući, hodajući na nogama, a u starosti se naslanja na štap. Poražena sfinga bacila se u ponor s planine Fikey.
Legende nisu sačuvale druge misterije Sfinge. Neki su filozofi, proučavajući drevne mitove, sugerirali da je sfinga svakoj osobi postavljala zagonetku namijenjenu samo njemu. Zagonetka o godinama muškarca nagovijestila je tužnu Edipovu sudbinu, koji je u neznanju ubio oca i oženio se vlastitom majkom.
