Prosvjedi u Španjolskoj započeli su u ožujku 2012., ali u srpnju su postali široko rasprostranjeni. Više od milijun i pol ljudi iz 80 velikih gradova zemlje sudjelovalo je u marševima 19. i 20. srpnja. Oko 600 000 stanovnika i posjetitelja grada izašlo je na ulice Madrida. Središte glavnog grada države je paralizirano, parlament i vladine agencije uzeti su pod zaštitu.
Kriza u Španjolskoj započela je puno prije početka štrajka i prisilila vladu na poduzimanje prilično oštrih mjera. U ožujku je donesen novi zakon o radu koji pojednostavljuje postupak otpuštanja zaposlenika, što je izazvalo široke nemire i sukobe s vladom.
Krajem svibnja 2012. godine dogodio se još jedan štrajk, ovaj put odgajatelja, učenika i njihovih roditelja. Vladin plan tražio je smanjenje potrošnje za obrazovanje za 3 milijarde eura.
U lipnju 2012. vlada zemlje morala se obratiti Europskoj uniji kako bi zatražila materijalnu pomoć u iznosu od 100 milijardi eura. Problem su uzrokovali problemi nekoliko banaka. Odlučeno je da se ove banke nacionaliziraju, a do srpnja su nacionalizirane: Catalunya Caixa, Banco de Valencia, NovaGalicia i Bankia, a samo je Bankia zatražila financijsku pomoć u iznosu od 19 milijardi eura.
Preduvjet za pružanje pomoći EU bile su mjere štednje - smanjenje naknada za nezaposlene, smanjenje plaća, povećanje poreza. Španjolska vlada odlučila je povećati porez na dodanu vrijednost za 3% (sa 18% na 21%), što će rezultirati prosječnim troškovima obitelji za 450 eura. Broj općinskih institucija smanjen je za 30%, smanjen je broj državnih poduzeća. Naknada za nezaposlenost smanjena je za 10%, unatoč činjenici da Španjolska ima najveću stopu nezaposlenosti među zemljama EU-a - gotovo 25% (među mladima nezaposlenost doseže 50%). Uz to, plaća državnih službenika smanjena je za 7%, a otkazani su dodatni dani za odlazak i isplata bonusa.
Takve oštre mjere nisu mogle ne izazvati ogorčenje ljudi. Stotine tisuća ljudi izašlo je na ulice kako bi sudjelovalo u prosvjedima. Najveći sindikati u zemlji i Opća udruga radnika, udruge policajaca, dužnosnici, vojska, suci, vatrogasci, studenti - svi su zaboravili svoje prethodne razlike i ujedinili se pod sloganom: "Vlasti uništavaju zemlju, moramo zaustaviti ih."
