Poznata mirotvorka i javna ličnost, publicistkinja i disidentka Elena Georgievna Bonner bila je životna partnerica i suborka akademika Andreja Dmitrijeviča Saharova gotovo dva desetljeća.
Djetinjstvo i mladost
Elena je rođena 1923. godine u Turkestanu. Njezin otac, Armenac po nacionalnosti, stajao je na čelu komunista Armenije, a zatim je bio na odgovornim stranačkim funkcijama u Moskvi i Lenjingradu. 1937. bio je potisnut i strijeljan, ali godinama kasnije rehabilitiran. Slijedeći oca, uhićena je židovska majka kao supruga izdajice matice. Sud ju je osudio na osam godina logora. Ostavši bez roditelja, djevojčica je živjela s bakom u Lenjingradu.
Sve svoje slobodno vrijeme mlada Elena provodila je u književnom krugu, ova ju je aktivnost zaista zarobila. Dobivši potvrdu 1940. godine, djevojčica je započela večernji studij na Lenjingradskom pedagoškom institutu Herzen, izabrala je smjer ruske filologije.
Za vrijeme rata
Bonner se od prvih dana rata pridružio redovima mobiliziranih vojnika Crvene armije. Na sanitarnom "brifingu" pomogla je izvesti ranjene vojnike iz Ladoge. Tijekom zračnog napada bila je šokirana i dugo je liječena u bolnicama. 1943. godine vratila se u službu i prošla ostatak rata u sklopu voza hitne pomoći br. 122. Vijest o pobjedi Elena je upoznala u austrijskom gradu Innsbrucku s činom poručnika medicinske službe. U ljeto 1945. Elena je u sastavu saperske bojne bila u karelsko-finskom smjeru. Povratak u Lenjingrad nije se sastala s bakom, nije preživjela blokadu.
Poratne godine
Bonner je odlučio nastaviti medicinsku diplomu i postao student medicine. Oštre izjave djevojke o "slučaju liječnika" koštale su je izbacivanja sa sveučilišta. Mogla se oporaviti tek nakon smrti "vođe naroda". Diplomirala je nekoliko godina posvetila medicinskoj praksi: radila je kao liječnik na tom mjestu, kao pedijatar u rodilištu i držala predavanja studentima medicinske škole.
Početkom Bonnerove književne biografije smatraju se prve objave u časopisima "Neva", "Youth", u izdanjima "Literaturnaya Gazeta" i "Medical Worker". Osim toga, Elena je puno radila na radiju, pripremala materijale za program "Mladi". Bila je književna urednica u izdavačkoj kući i sudjelovala je u stvaranju knjige o sinu književnika Eduarda Bagritskog.
Nezadovoljstvo
1965. Bonner se pridružio redovima CPSU-a. No događaji iz Praškog proljeća natjerali su je tri godine kasnije da napiše ostavku stranke. Njezin se životni položaj nije poklapao sa stranačkim uvjerenjima. Sljedećih godina često je pohađala suđenja disidentima. Na jednom od tih sastanaka u Kalugi upoznala je Andreja Saharova i 1972. su se vjenčali.
Dvije godine kasnije, Andreju Dmitrijeviču dodijeljena je međunarodna književna nagrada Chino del Duca. Nagrada je dodijeljena ličnostima za njihov doprinos humanizaciji društva. Supružnici su značajan iznos nagrade donirali u fond za djecu političkih zatvorenika. Elenin je stari san pružiti podršku ovoj kategoriji ljudi, jer je i sama iskusila kako je biti dijete „narodnih neprijatelja“. Bonner je 1975. godine zastupao akademika Saharova na Nobelovoj nagradi za mir u Oslu. Prestižna nagrada dodijeljena je nuklearnom fizičaru "za potporu načelima mira među ljudima i borbu protiv zlouporabe moći".
Bonner i Saharov bili su pod budnom kontrolom specijalnih službi. 1980. poslani su u grad Gorki "zbog klevete sovjetskog društvenog i državnog sustava". Progonstvo je trajalo sedam godina. Par se uspio vratiti u glavni grad tek nakon početka perestrojke.
Dugo očekivana sloboda
Bonner je 1985. godine zatražio dopuštenje da napusti Sovjetski Savez i odbijen je. Sovjetska je vlada odlučila da Zapad može upotrijebiti disidenta u svoje svrhe. Jedan od članova Centralnog komiteta nazvao ju je "zvijeri u suknji i poslušnicom imperijalizma".
Vraćajući se u glavni grad 1987. godine, supružnici su započeli aktivne društvene aktivnosti, posebno oživljavanje organizacija "Memorial" i "Public Tribune". Elena Georgievna pridružila se grupi Zajedničke akcije, koja se sastojala od aktivnih branitelja ljudskih prava. Nakon smrti supruga, ona je bila na čelu Zaklade akademika Saharova i ostatak svog života posvetila je ovjekovječenju njegova sjećanja.
Godine 1994. Elena Bonner radila je u Povjerenstvu za ljudska prava pod predsjednikom države. No nakon što su savezne trupe ušle u Čečeniju, napustila ju je, smatrajući nemogućom daljnju suradnju s predsjedničkom administracijom.
Jedan od TV kanala posvetio je heroini dokumentarni film Oni su izabrali slobodu, koji govori o njenom životu i radu.
U njezinoj osobnoj kasici kasicama nalaze se mnoga vladina priznanja iz raznih zemalja. Većinu ih je primila za doprinos za mir i unapređenje građanskih sloboda.
U inozemstvu
2006. godine Elena Georgievna napustila je zemlju. Odabrala je Ameriku kao daljnje mjesto boravka, gdje su živjela njezina djeca. Kći Tatjana i sin Aleksej rođeni su u prvom braku. Od njihovog oca Ivana Semjonova razvela se 1965. Djeca su bila svjedoci beskrajnih potraga i pritvora, bila su ucijenjena. Tijekom gorkog progonstva njihove majke protjerani su iz obrazovnih institucija i nije im preostalo ništa drugo nego emigrirati u Sjedinjene Države. Dugo vremena Aleksejevoj mladenki nije bio dopušten izlazak iz zemlje. Bonner i njezin suprug čak su morali štrajkati glađu koja je trajala više od dva tjedna. U strahu od široke negodovanja javnosti, vlasti su djevojci dopustile da ode.
U posljednjim godinama svog života u stranoj zemlji, Bonner je nastavila sa svojim aktivnostima, oštro je govorila o osetijskom sukobu i prva potpisala apel oporbe za promjenu vlasti u Rusiji. Svoj rad objavila je na blogu internetskog izdanja "Grani.ru", gdje je podijelila vlastita razmišljanja o reformama koje su bile potrebne Rusiji.
Elena Georgievna umrla je 2011. godine, preminula je u Bostonu nakon duge bolesti. Njezina zadnja želja bila je kremiranje, a zatim je Bonnerov pepeo prevezen u Moskvu i pokopan pored Andreja Saharova.
