Sjećate se redaka iz pjesme Vysotskog: "Sjećate li se kako je pokojni Cook doplovio do obala Australije"? Laganom rukom Vladimira Semenoviča mnogi su postavili pitanje "Tko je otkrio Australiju?" Oni će pouzdano odgovoriti: "Kuhaj!" I pogriješit će, jer u vrijeme kada je James Cook na brodu "Endeavour" stigao do istočne obale Australije, zemlje ovog kontinenta bile su poznate Europljanima više od sto pedeset godina. A engleski navigator nije imao sreće što su ga pojeli aboridžini, tisućama kilometara od Australije, na Havajskim otocima. Pa tko je zapravo otkrio "Nepoznatu južnu zemlju"?
Snovi o Australiji
Legende da bi negdje daleko na jugu, iza jedinstvenog Svjetskog oceana, trebala postojati ogromna zemlja bile su poznate od davnina. Drevni geografi koji su ovu zemlju nazivali "Terra Australis", odnosno "Južna zemlja", Australija je dugovala svoje moderno ime. I premda su njihove pretpostavke uglavnom bile pogrešne, u doba Velikih geografskih otkrića mnogi su istraživači sanjali ne samo o putu do Indije, već i o ogromnom južnom kontinentu.
U 15. stoljeću, pod vodstvom Vasca da Game, Portugalci su otvorili južni put do Indije i uspostavili svoje prve kolonije na obali Indijskog oceana. Ostvaren je maksimalan zadatak i mnogi su istraživači krenuli prema jugu u potrazi za kontinentom Terra Australis. Uspjeli su otkriti mnoge otoke Oceanije, Nove Gvineje i, najvjerojatnije, kročili na zemlju Australije.
Postoji verzija da je Portugalac Cristovan de Mendonça prvi pronašao Australiju 1522. godine. Međutim, nije preživjela pouzdana potvrda njegovog otkrića.
Tko se smatra otkrivačem?
Danas je neosporna činjenica da su Nizozemci bili pravi otkrivači Australije u 17. stoljeću. Tadašnjoj dominaciji Portugala u regiji došao je kraj i njihovo mjesto zauzela je Holland - jedna od najrazvijenijih i najjačih europskih sila ovog razdoblja. 1605. godine nizozemski državljanin Willem Janszon isplovio je brodom Deifken iz luke Bantama na otoku Java. Cilj mu je bio istražiti južnu obalu Gvineje, ali, kao u slučaju drugog putnika, Kristofora Kolumba, pronašao je nešto potpuno drugačije od onoga što je tražio. Nepoznata zemlja na koju je posada Daifkena naletjela kružeći sjevernom Gvinejom bila je Australija.
Melbourne se nalazi na teritoriju koji je u 18. stoljeću kupio John Batman. Međutim, dogovor je poništen i grad je dobio ime Melbourne, a ne Batmania, kako je zemljoposjednik planirao.
Willem Jansson, poput Kolumba, nije shvatio da je otkrio ogroman kontinent, nazvavši otkriveni australski poluotok Cape York "Novim Zelandom". Pravi razmjeri pronađenog postali su poznati kasnije. Najvjerojatnije, Willem Jansson nije prvi Europljanin koji je kročio na zemlju "Južnog kontinenta". Međutim, velika količina izravnih i neizravnih dokaza o njegovom otkriću ne ostavlja povjesničarima ni najmanje sumnje da bi ga se trebalo smatrati pionirom "Terra Australis".
