Riječ "folklor" (glazbeni i književni usmeni folklor) prevedena je na ruski jezik kao "narodna mudrost". Izraz "dao" nam je staroengleski jezik, što je razlika ove riječi od mnogih drugih, "zahvaljujući" svom podrijetlu latinskom i starogrčkom. I, možda, nitko se neće prepirati s činjenicom da ovaj naziv u potpunosti odgovara sadržaju: narodne tradicije, iskustva i pogledi naših predaka na svijet oko sebe odražavaju se u folklornim djelima, odnosno zapravo vjekovnim narodnim mudrost je prikupljena i prenesena na nas, potomke …
Folklor su pjesme i plesovi, legende, epovi i instrumentalne melodije, koji nemaju autora: oni vode "usmeni način života", prenose se s jednog izvođača na drugi i istodobno se često mijenjaju. A događa se da se varijacije iste pjesme, koje su sakupljači folklora sakupljali u različitim izvorima, međusobno značajno razlikuju.
Ipak, čak i osoba koja nije upoznata s folklorom nikada neće zamijeniti rusku narodnu pjesmu, na primjer, s gruzijskom ili kazahstanskom, jer je svaka od njih rođena određenom narodu sa samo svojim načinom života, poviješću i ritualima. Zbog toga su folklorna djela jedinstvena, na primjer, samo u ruskoj narodnoj umjetnosti postoje epovi, u ukrajinskom - misli itd.
A sada malo povijesti. U drevnom svijetu verbalna kreativnost rođena je iz religioznih i mitskih pogleda osobe, bila je povezana s njezinom radnom aktivnošću i nosila je izvore budućih znanstvenih saznanja. Rituali uz pomoć kojih su naši daleki preci pokušavali utjecati na svijet oko sebe i vlastitu sudbinu bili su popraćeni urocima i zavjerama, drveću, vodi, vjetru i drugim "predstavnicima" prirode, zahtjevi su prenošeni riječima ili su prijetnje izrazio im. I postupno se verbalna kreativnost pojavila kao neovisna umjetnička forma.
U antičkom i srednjovjekovnom svijetu pojavljuje se herojski ep, kao i legende i pjesme koje nose vjerska uvjerenja. Nešto kasnije, ljudi počinju sastavljati povijesne pjesme koje govore o stvarnim događajima i slave heroje. Društvene promjene u društvenom životu i razvoj industrije podrazumijevaju rađanje novih žanrova. Dakle, u ruskom folkloru pojavljuju se vojnici, kočijaši, pjesme burlaka, radnički, školski i studentski folklor.
I na kraju, valja napomenuti da neki folklorni žanrovi "proizvode" nova djela, dok drugi, iako i dalje postoje, ne. Primjerice, i danas se čuju sitnice, anegdote i izreke čiji je autor narod. Ali nove narodne priče i epovi ne pojavljuju se, pričaju se samo stare.
