Požar je strašan, prije svega, zbog svoje nekontroliranosti. Ako se plameni plamen brzo proširi kućom ili šumom, tada ga je gotovo nemoguće zaustaviti. Požar se može dogoditi iz različitih razloga, jedini način da se spriječi je oprez pri rukovanju vatrom, ali postoje situacije kada se požar dogodi bez ljudske intervencije.
Požar uzrokuje nepopravljivu materijalnu štetu, kao i štetu po ljudsko zdravlje ili smrt. Ovo je postupak izgaranja koji se može dogoditi spontano ili biti rezultat namjernog ili slučajnog podmetanja požara. Vatru je teško zaustaviti, posebno na otvorenom i u vjetrovitim uvjetima, jer kisik pojačava vatru, a vjetar pomaže u njenom širenju.
Požar može biti domaći i industrijski. Domaći požari se javljaju u stambenim zgradama i javnim zgradama. U pravilu može započeti zbog kvarova u radu električne mreže, curenja plina, nepravilnog rukovanja električnim aparatima (na primjer, ostavljajući ih bez nadzora uključenih u utičnicu), kvarova na uređajima za grijanje, iskre ili vrućeg pepela iz kamina na zapaljivom premazu, kao i neoprezno rukovanje šibicama i izvanrednom cigaretom.
Požar u domaćinstvu širi se otvorenim prozorima i vratima kroz koje prodire snažna struja zraka i kisika. Osim toga, kroz ventilacijske cijevi i susjedne balkone vatra lako prelazi u susjedne prostorije, ako se ne poduzmu pravovremene mjere za njezino gašenje.
U industrijskim pogonima izbija industrijski požar. Uzroci su joj: pogreške u projektiranju i izgradnji industrijskih zgrada, nepoštivanje mjera zaštite od požara od strane radnika, kršenje tehnologija tijekom rada (na primjer, tijekom zavarivanja), nepravilan rad električne opreme, neoprezno rukovanje vatrom.
Širenje industrijskog požara olakšava: velika koncentracija zapaljivih tvari u zraku, prisutnost velike količine zapaljivih materijala i tekućina u prostorijama ili u skladištima, kao i njihovo nepropisno skladištenje, otvorena vrata i prozori, neispravan rad stacionarni aparati za gašenje (aparati za gašenje požara).
Požar se javlja kada su prisutna tri čimbenika:
• zapaljiva tvar ili zapaljivi materijal;
• vatra, kemijska reakcija ili struja;
• prisutnost kisika ili drugog oksidirajućeg agensa koji ubrzavaju proces izgaranja.
Paljenje se događa kada se materijal ili tvar zagrije do točke toplinske razgradnje koja stvara ugljični monoksid i veliku količinu toplinske energije.
