Simfonijski orkestar izvodi akademsku glazbu. Sastoji se od velike skupine glazbenika. U orkestru postoji nekoliko glavnih skupina instrumenata - gudači, puhači i udaraljke.
Žice
Žicama je dodijeljena uloga nositelja melodijskog principa. Ovu skupinu predstavljaju violine, viole, violončela, kontrabasi. Glazbenici koji sviraju gudače čine oko 2/3 benda.
Naj virtuozniji instrument u ovoj skupini je violina. Odlikuje je nježni pjevački ton, zbog kojeg često svira glavnu melodiju. Viola je izgledom slična violini, ali ima veću veličinu i prigušen zvuk. Violončelo ima niži, mekši i baršunast zvuk, dok je kontrabas najniže i najzanimljivije od žica.
Puhački instrumenti
Ti se alati mogu podijeliti na drvo i bakar. Prvi uključuju flaute, oboe, fagote i klarinete. Često im se daju neovisne stranke. Flauta ima zvonki i istovremeno hladan zvuk. U oboi je milozvučniji, topliji i punijeg tijela. Klarinet se razlikuje po raznim timbrovima, a fagot odlikuje se gustom, laganom promuklošću. Drvene puhače odlikuju bogate nijanse, velika snaga i kompaktnost zvuka. Široko se koriste u lirskim epizodama.
Limeni instrumenti uključuju trube, pozavne, francuske rogove i tubice. Omogućuju unošenje jarkih boja i snage u zvuk orkestra, obogaćujući njegove dinamičke mogućnosti. Uz to, ova grupa djeluje i kao podrška za bas. Truba ima prilično zvučan zvuk. Savršeno se čuje čak i među ostalim instrumentima. Francuski rog ima mekši ton. Pomoću nje možete prenijeti tužni ili svečani karakter. Uz trube, tromboni pomažu naglasiti dramu glazbenog djela. Trube imaju najniži timbar u mjedenoj skupini.
Bubnjevi
Ritmičku funkciju u orkestru izvode bubnjevi. Uz njihovu pomoć stvara se izvrsna pozadina zvučne buke koja u zvuk unosi poseban okus i daje izražajnost. Udaraljni bubnjevi podijeljeni su u dvije vrste: bučni i zvučni. Prva skupina uključuje velike i zamke bubnjeve, tomtome, marake, zvečke, kastanjete, druga - ksilofon, zvona, timpani, činele, trokut.
Pored osnovnih, postoje instrumenti koje mnogi skladatelji ponekad uključuju u orkestar. To su klavir, orgulje, saksofon i drugi. Osobito često prednost se daje harfi koju odlikuje nježni prozirni ton. Uz njegovu pomoć djelo poprima čarobni okus.
