Brak je važan dio kršćanskog duhovnog života. O njegovom kolosalnom značaju svjedoči činjenica da je sklapanje braka - vjenčanje - jedan od sedam svetih sakramenata uz krštenje, ispovijed i euharistiju.
Za razliku od krštenja, ispovijedi i pričesti, sakrament vjenčanja nije obvezan za kršćanina, no zauzima posebno mjesto među sakramentima. Ovo je i najmlađi i najstariji sakrament.
Podrijetlo vjenčanja
Prvi kršćani nisu imali vjenčanje: čekajući Drugi Spasiteljev dolazak u narednim godinama, nisu vidjeli razloga za zasnivanje obitelji. No kako je vrijeme prolazilo, Spasitelj se nije pojavio i postalo je jasno da je jedini siguran način za očuvanje kršćanske vjere stoljećima stvaranje kršćanske obitelji.
U početku je sklapanje kršćanskog braka izgledalo kao zajedničko zajedništvo mladenki i mladoženja. U 3. stoljeću, prema svjedočenju teologa Tertulijana, već je postojala ceremonija s pojedinostima poput spajanja ruku, prenošenja prstena, kruna, pokrivanje mladenke vjenčanim velom. Završni obred vjenčanja oblikovao se u 10. stoljeću.
Čini se da je ovo podrijetlo vjenčanja u suprotnosti s idejom svetih sakramenata kao nečega što je Bog dao, a ljudi nisu utvrdili. Ali to je očito proturječje: prvi Božji blagoslov ljudskog braka dogodio se u Edenu. Spasitelj je potvrdio razumijevanje braka kao ljudske zajednice koju je Bog blagoslovio blagoslivljajući brak u Kani Galilejskoj.
Značenje vjenčanja
Svaki detalj crkvenog vjenčanja izraz je kršćanskog shvaćanja braka. S gledišta Crkve, brak nije samo građanska zajednica psihološki kompatibilnih ljudi, on je duhovna škola ljubavi, strpljenja i poniznosti. Postizanje ideala ljubavi nemoguće je bez suzdržavanja, bez patnje, ali patnja uzdiže ljudski duh, otkrivajući u punoj mjeri Božju sliku i priliku u čovjeku. Stoga se krune, koje igraju važnu ulogu u ceremoniji vjenčanja, tumače i kao mučeničke krune i kao simbol kraljevstva.
Glavno značenje vjenčanja je srušiti Božju milost na obitelj koja se stvara, stoga se vjenčani prstenovi, prije nego ih svećenik preda mladima, postavljaju na sveto prijestolje.
Mnogi detalji vjenčanja ističu cjelovitost, nepovredivost braka: mladenka i mladoženja stupaju na istu ploču, piju iz iste zdjele - stoga se supružnici ne tumače kao "partneri", već kao dijelovi jedne cjeline, "jedne meso “, čije raskomadavanje neće biti pravni postupak već ljudska tragedija.
Postoji mišljenje da se pravoslavna crkva izjašnjava o podređenom položaju žena u odnosu na muškarce. Vjenčanje jasno pokazuje da to nije tako: mladenka i mladoženja daju ista obećanja, odgovarajući na pitanja svećenika. Oboje moraju potvrditi svoju čvrstu i dobrovoljnu namjeru vjenčanja, kao i odsustvo bračnih obveza u odnosu na treće strane. I premda svećenik postavlja pitanja, mladi bi se trebali sjetiti da odgovor daju pred Bogom, pred kojim je neprihvatljivo saviti dušu. Davši takvo obećanje, više nije moguće opravdavati se da „nije uspjelo“, „ovaj je brak bio pogreška“- uostalom, prije Božjeg lica, ljudi su potvrdili da je brak njihov svjestan izbor!
Vjenčanje je okruženo brojnim narodnim znakovima. Često rođaci i prijatelji mladog para prisutni na vjenčanju sa zebnjom gledaju koji će od supružnika prvi stupiti na daske, da li svijeće ravnomjerno gore, pokušavajući iz ovih detalja pogoditi budućnost mladenaca. Naravno, sva ta praznovjerja nemaju nikakve veze s kršćanskom vjerom. No, najopasnije praznovjerje povezano s brakom jest uvjerenje da bi on trebao "automatski" osigurati sretan brak. S gledišta kršćanina, brak je svakodnevni zajednički posao supružnika i to je glavno što ljudi koji su donijeli odluku o vjenčanju trebaju imati na umu.
