Nikolaj Vasiljevič Gogolj možda je najzagonetnija ličnost ruske književnosti. Potomcima je ostavio na desetke briljantnih djela i mnoge misterije povezane s cijelim njegovim životom: od datuma rođenja do okolnosti oko sprovoda.
Gogoljev datum rođenja bio je misterij čak i za njegove suvremenike. Isprva su govorili da je rođen 19. ožujka 1809., a zatim 20. ožujka 1810. godine. Tek nakon Gogoljeve smrti objavljen je metrički podatak iz kojeg je postalo jasno da je datum naznačen 20. ožujka 1809. (prema novom stilu - 1. travnja).
Dok je studirao u gimnaziji Nižin, Gogolj je sanjao da se posveti društvenim aktivnostima za dobro Rusije. S tim je mislima otišao u Peterburg i poput mnogih oduševljenih mladih provincijala doživio teško razočaranje.
Pseudonimi mladog Gogolja
Na početku svoje književne karijere i Nikolaj Vasiljevič dobio je težak udarac na svoj ponos. U dobi od 20 godina objavio je svoju prvu knjigu - romantičnu pjesmu "Ganz Küchelgarten", objavljenu pod pseudonimom V. Alov. Knjiga je bila žestoko kritizirana. Kao rezultat toga, ambiciozni autor otkupio je i spalio sve neprodane primjerke. Do kraja života nikada nikome nije otkrio tajnu svog prvog pseudonima.
Gogoljev prvi kreativni uspjeh bile su Večeri na farmi kraj Dikanke, koje su ga proslavile. Smiješne i zastrašujuće, temeljene na dubokom poznavanju folklora, ispričane su priče u ime pčelara, koji se zvao Rudy Panko. Novi pseudonim sadržavao je vrlo prozirne aluzije na ličnost pisca: "ruda" je pod njegovom bojom kose značila "crvena", a Panko je bio ime njegova djeda Panasa.
Unatoč zvučnom uspjehu, Gogol je nastavio pisati pod pseudonimima: G. Yanov, P. Glechik, OOOO. To je trajalo sve dok ga Belinsky nije prekoravao u tisku zbog njegovih stalnih pokušaja skrivanja pod lažnim imenima. Tada je Nikolaj Vasiljevič shvatio da nema smisla dalje se skrivati i počeo objavljivati pod svojim imenom.
Misteriji o životu i smrti pisca
Tijekom svog života Gogolja su opsjedale sve vrste fobija. Iskreno je vjerovao u proročanstva i zle duhove, što se odrazilo na njegovim ranim djelima. Jedna od spisateljevih misterija povezana je s možda najmističnijim njegovim djelima - pričom "Viy". Sam Gogolj tvrdio je da je u njemu prenosio narodnu tradiciju, a da u njoj nije ništa promijenio. No, istraživači njegova djela do danas nisu uspjeli pronaći niti jedan folklor, čak ni izdaleka podsjećajući na "Viy".
1839. godine, tijekom putovanja u Italiju, Gogol je obolio od malarije. Poslije je postala uzročnikom teškog mentalnog poremećaja, koji je postao uzrok rane smrti pisca. U noći 12. veljače 1852. Gogol je spalio svoj portfelj s rukopisima u njemu. Dugo se vjerovalo da je spalio drugi svezak Mrtvih duša. Međutim, kasnije je rukopis (ili barem njegov dio) otkriven. Teško da će se ikad saznati što je točno izgorjelo te kobne noći.
Nakon toga, književnik je napokon upao u svoje fobije, od kojih je najveći bio strah da će ga živog pokopati. Očito je, dakle, nakon njegove smrti, koja je uslijedila samo 9 dana nakon spaljivanja rukopisa, bilo glasina da je ipak živ pokopan.
