Aaron Beck američki je psihijatar i emeritus profesor na Odjelu za psihijatriju Sveučilišta Pennsylvania. Smatra se ocem kognitivne terapije. Tijekom godina razvio je nekoliko revolucionarnih teorija koje se široko koriste u liječenju kliničke depresije i anksioznih poremećaja. Beck je trenutno počasni predsjednik vlastitog Instituta za terapiju kognitivnim ponašanjem.
Rana biografija
Aaron Beck rođen je 18. srpnja 1921. u Providenceu na Rhode Islandu. Bio je najmlađi od četvero braće i sestara u obitelji židovskih imigranata koji su se nastanili u Sjedinjenim Državama početkom 1900-ih. Tijekom studija u školi, Becka su zanimale humanističke znanosti. Dječaka je najviše fascinirala psihologija. U lokalnoj je knjižnici pročitao gotovo sve knjige o mentalnom i bihevioralnom razvoju.
Kasnije je Aaron ušao na Američko sveučilište u Brownu na psihološkom fakultetu. 1942. diplomirao je s počastima i izabran za člana najstarijeg društva bivših studenata Phi Beta Kappe. Neposredno nakon diplome, Beck se odlučio okušati u novinarstvu. Zaposlio se kao slobodni urednik za The Brown Daily Herald. 1945. mladić je dobio nagradu William Gaston za izvrsnost u javnom nastupu.
Beck je prilično uspješno kombinirao svoje izdavačke dužnosti sa studijem na Yale Medical School. Uvjeren da je psihologija osobnosti neraskidivo povezana s anatomskim značajkama, svakodnevno je proučavao građu ljudskog tijela. 1946. Aaron je završio drugi medicinski stupanj i usredotočio se na praktična istraživanja.
Između 1946. i 1950. Beck je završio medicinsku praksu u privatnoj psihijatrijskoj bolnici Osting Riggs u Massachusettsu. Ovdje je liječio pacijente najnovijim neuropsihijatrijskim alatima. Aaron se 1952. godine zaposlio kao medicinski pomoćnik u američkim oružanim snagama, ali godinu dana kasnije odlučio se vratiti znanosti.
Beck je 1954. godine ušao na Odsjek za psihijatriju na Sveučilištu Pennsylvania. Tijekom studija upoznao je vodećeg predsjedatelja odjela Kennetha Appela, koji je imao značajan utjecaj na cijelu buduću Aaronovu karijeru. Kao utjecajni psihoanalitičar, učitelj je pomogao svom učeniku da odredi glavni profesionalni smjer. U to je vrijeme Beck napokon shvatio da bi svoj život trebao povezati s psihoanalizom.
Profesionalna karijera
Aaron je svoje prvo veliko istraživanje proveo 1959. godine sa svojim kolegom Leonom Saulom. Razvili su novi inventar kojim su procjenjivali "mazohističko" neprijateljstvo pojedinca. Rezultati njihovog rada naknadno su objavljeni u vodećim medicinskim časopisima. Kasnije je Beck nastavio svoja promatranja sam. U interakciji s pacijentima na psihijatrijskim klinikama, shvatio je da ljudi skloni depresiji najčešće traže poticaj i utjehu kod drugih članova društva. Znanstvenik je 1962. godine napisao novo djelo u kojem je prikupio osobne preporuke o tome kako pravilno liječiti depresivne poremećaje.
Uz to, dok je radio s pacijentima koji pate od depresije, Beck je otkrio da su iskusili potoke negativnih misli koje su se potpuno spontano pojavile u njihovim mislima. Taj je fenomen nazvao "automatskim mislima". Nakon toga, psihoanalitičar je otkrio da se takve misli mogu podijeliti u tri glavne kategorije: negativne ideje o sebi, o svijetu i o budućnosti. Aaron je izjavio da je takvo znanje međusobno povezano kao vrsta kognitivne trijade. A budući da depresivni pojedinci posvećuju puno vremena analizi „automatskih misli“, počinju ih tretirati kao stvarne događaje.
Zaključci znanstvenika pomogli su spasiti nekoliko desetaka pacijenata na psihijatrijskim klinikama od teških oblika depresije. Pomogao im je prepoznati i procijeniti spontano nastale misli. Kao rezultat toga, ljudi su se počeli osjećati puno bolje. Beck je u praksi mogao dokazati da razni poremećaji osobnosti proizlaze iz iskrivljenog mišljenja. Autor teorijskih priručnika i dalje je vjerovao da je moguće nositi se s negativnim životnim negativima. Glavno je svakodnevno pažljivo analizirati sve misaone procese i zapisivati ih na papir.
Međutim, koristeći gornje metode, Aaron je uspio liječiti ne samo depresiju, već i bipolarne poremećaje, ovisnost o drogama, shizofreniju, sindrome agresije i umora. Spasio je mnoge pacijente s graničnim poremećajem ličnosti koji su pokušali samoubojstvo više puta.
Beck je 1992. dobio počasnu profesuru na Sveučilištu Temple. I dalje redovito sudjeluje u znanstvenim istraživanjima, provodi simpozije za mlade stručnjake, a također i dalje surađuje s psihijatrijskim organizacijama.
Hobiji i osobni život
Aaron Beck već nekoliko godina voli igre uloga i čak sudjeluje u prvenstvima među igračima. Osim toga, znanstvenika zanima suvremena umjetnost. Zajedno sa svojim kolegama i obitelji svaki vikend odlazi u muzeje, galerije i kulturne centre.
Beck se 1950. oženio Amerikankom Phyllis. Supruga slavnog znanstvenika bila je prva ženska sutkinja na žalbenom sudu Pennsylvania Commonwealtha. Zajedno odgajaju četvero odrasle djece: Roya, Judy, Dana i Alice.
Zanimljivo je da je Judy Beck krenula očevim stopama i postala izvanredna pedagoginja i kliničarka. Aaron i njegova kći 1994. godine otvorili su vlastiti neprofitni institut, unutar čijih su zidova znanstvenici angažirani u istraživanju na polju psihijatrije.
Profesor se također aktivno bavi introspekcijom. Dva puta dnevno tijekom nekoliko godina ispisuje vlastite negativne misli, a zatim ih analizira. To mu pomaže da ostane pozitivan i da se na vrijeme riješi nepotrebnih briga.
