Jean Jacques Rousseau je znanstvenik, filozof, književnik, skladatelj i botaničar. Čovjek čije su ideje imale velik utjecaj na vođe Velike francuske revolucije. Osnovna načela koja je Rousseau stvorio u svojim djelima sada su zapisana u američkom ustavu.
Jean Jacques Rousseau rođen je 28. lipnja 1712. u Ženevi, poznatoj po protestantskom duhu. Njegova majka Suzanne Bernard umrla je samo devet dana nakon poroda. Oca Jeana Jacquesa, Isaaca Rousseaua, silno je uznemirila smrt njegove supruge, što je, naravno, pogodilo i samog dječaka. Tijekom svog života Jean Jacques će smrt svoje majke nazivati prvom od svojih nesreća.
Biografija ovog filozofa i znanstvenika opsežna je i raznolika. Bio je šegrt bilježnika i gravera. Sa 16 godina napustio je grad i prešao na katoličanstvo. Neko je vrijeme radio kao lakaj u aristokratskoj kući, ali je ubrzo tamo otišao i proveo više od dvije godine lutajući Švicarskom. Pješačio je pješice, a noć proveo na otvorenom.
Neko vrijeme nisam vrlo uspješno radio kao kućni učitelj. U tom se razdoblju u njemu počinju stvarati prvi znakovi mizantropije. Jean-Jacques Rousseau nalazi sve više i više utjehe u prirodi. Ide za golubovima i pčelama, radi u vrtu i skuplja voće. Nakon nekog vremena, Russo se na kratko zaposlio kao kućni sekretar.
U Parizu se Rousseau ženi Teresom Levasseur, vulgarnom, nepismenom, ružnom seljankom. I sam književnik više je puta rekao da nije bio zaljubljen u nju. Imali su petero djece, svi su poslani u sirotište. U tom razdoblju Rousseau počinje stvarati svoja poznata djela.
Rousseauove ideje temeljile su se na činjenici da umjetnost i znanost korumpiraju ljude, upravo zbog njih dolazi do moralnog pada u društvu. Svoje političke misli autor je najpotpunije odrazio u svojoj raspravi "O društvenom ugovoru" iz 1762. godine.
Znanstvenik je prvo pokušao istražiti uzroke i vrste socijalne nejednakosti. Prema njegovom mišljenju, država je nastala kao rezultat društvenog ugovora. Vrhovna vlast u državi pripada narodu, a njen suverenitet je apsolutni i nepogrešiv. Zakon je pak stvoren da zaštiti ljude od samovolje vlade.
Francuska je u tom trenutku nalikovala na bure baruta. Rousseauove ideje došle su do blagotvorne pošte i postale izvorne parole revolucionara. Sam filozof nije mogao promatrati utjecaj svojih ideja, budući da je umro 1778. Byron ga je nazvao "apostolom tuge". Rousseau je živio život prepun lutanja i poteškoća, što je donekle oblikovalo njegove političke i društvene poglede.
