Ariadna je bila kći kretskog kralja Minosa i njegove supruge Pasiphae. Homer spominje njezinu priču u svojoj epskoj pjesmi Ilijada, opisujući podvige junaka Trojanskog rata. Ariadna se proslavila zahvaljujući mitu o Tezeju, hrabrom Atenjanu koji je na Kretu došao boriti se protiv čudovišnog Minotaura.
Minos - kralj Krete
Podrijetlo legende o Minotauru trebalo bi potražiti u biografijama kralja Minosa i kraljice Pasiphae. Minos je bio sin vrhovnog boga Zeusa i ljepote Europe koju je oteo. Postavši kraljem otoka Krete, proslavio se svojim državnim aktima - stvorio je prve zakone, izgradio moćnu flotu i stekao prevlast na moru. Njegova supruga Pasiphae bila je kći boga sunca Heliosa i sestra poznate čarobnice Circe.
Minos i Pasiphae imali su mnogo djece, uključujući Ariadnu, Fedru, Androgeu i Katrei. Uz to, nesretna Pasifaja, po nalogu osvetničke božice ljubavi Afrodite, rodila je dijete od bijelog bika. Bilo je to čudovište s glavom bika i tijelom čovjeka, zvanog Minotaur.
Da bi sakrio sramotu svoje supruge, Minos je naredio izgradnju labirinta u blizini palače Knossos i zatvaranje tamošnje nemani. Istodobno se dogodila još jedna nesreća: nasljednik kralja Androgeja umro je u Ateni u sportu. Razjareni Minos tražio je od Atenjana užasan danak - svake godine slati na Kretu sedam djevojaka i sedam mladića kako bi ih Minotaur mogao pojesti u svom labirintu.
Žalosni danak doveo je atenskog kralja Egeja do očaja, ali spas se pojavio u obliku Tezejeva sina, koji je odrastao daleko od Atene. Na putu do oca, Tezej je uspio postići mnoge slavne podvige i na kraju se pokazalo da je Egejev nasljednik, koji nije imao drugih sinova. Mladi junak otišao je na Kretu s više žrtava kako bi ubio Minotaura i oslobodio Atenu od zahtjeva Minosa.
Ljubav mlade princeze
Minosu je bilo drago zbog nove zabave - nadao se da čak i u slučaju pobjede junak nikada neće pronaći izlaz iz lukavog labirinta. Kraljeva kći Ariadna zaljubila se u hrabrog junaka na prvi pogled. Nije spavala noću, smišljajući kako spasiti svog ljubavnika od smrti, a pred zoru je došla u Tezejeve odaje. Nakon što je mladića odvela u labirint, pružila mu je kolut konca. Na ulazu u labirint Tezej je morao popraviti kraj niti i, krećući se dalje, postupno ga odmotati. Tezej je poslušao savjete zaljubljene djevojke i tankom niti označio put koji je prešao. Nakon što je ubio Minotaura, vratio se namotavši konac natrag u kuglu.
Bježeći od srdžbe kralja Minosa, Tezej i Arijadna pobjegli su na otok Naxos. Ovdje je Tezej napustio Arijadnu. Prema jednoj verziji, on se nije mogao zaljubiti u djevojku i nije je želio povesti sa sobom u Atenu, prema drugoj se Tezeju ukazao bog vinarstva Dioniz i zahtijevao da mu prepusti princezu. Dionis se oženio Arijadnom i pružio joj besmrtnost, a ona mu je rodila djecu. Tezeju je bilo suđeno da se vjenča s još jednom kćerkom Minosa - Fedrom, ali priča o njihovom braku bila je mnogo tužnija i postala je poznata zahvaljujući tragediji Sofokla "Fedre".
Nit Ariadne u klupku iz drevnog grčkog mita ušla je u moderna vremena, a sada znači priliku za razumijevanje zamršene povijesti, za pronalazak izlaza iz teške situacije.
