U drugoj polovici 18. stoljeća pojačala se borba sjevernoameričkih kolonija Velike Britanije za svoju neovisnost. U sklopu kampanje čiji je cilj potkopavanje kolonijalne ekonomije, britanska je vlada odlučila dati istočnoindijskoj tvrtki pravo da uvozi čaj u Sjevernu Ameriku bez carina. Nakon ove odluke uslijedila je akcija koja je u povijesti dobila naziv "Bostonska čajanka".
Početak prosvjeda u Bostonu
Stanovnici sjevernoameričkih kolonija Engleske bili su krajnje nezadovoljni porezima i carinama koje je njihova prekomorska metropola uspostavila za svoje udaljene posjede. Neposredni uzrok sljedećeg sukoba bila je oštra promjena cijene čaja koju je u Sjevernu Ameriku uvezla britanska istočnoindijska tvrtka.
U prosincu 1773. tri su se trgovačka broda istočnoindijske tvrtke privezala u luci Boston, natovarena do vrha čajem. Skupina Amerikanaca prosvjedovala je zahtijevajući da se istovar robe otkaže i vrati u Britaniju. Vlasnici plovila složili su se s ovom formulacijom pitanja. No, guverner britanske kolonije nametnuo je zabranu povratka brodova sve dok Boston ne plati pristojbu.
Protuzakonite akcije kolonijalne administracije izazvale su široke prosvjede i ogorčenje stanovnika grada.
U blizini jedne od najvećih zgrada u Bostonu okupilo se najmanje sedam tisuća ljudi, ogorčenih na postupke britanske administracije. Vođa ogorčenih ljudi Samuel Adams pozvao je domoljubne pristaše na aktivne akcije koje bi pomogle spasiti zemlju od ilegalnih postupaka britanskih vlasti. Domoljubna skupina koja je postala jezgra prosvjeda poznata je pod nazivom Sinovi slobode.
Kakva je bila "bostonska čajanka"
16. prosinca članovi udruge "Sinovi slobode" odjenuli su se u narodne nošnje Indijanaca, naoružani palicama i sjekirama, a zatim su se probili na brodovima natovarenim čajem, smrznutim u bostonskoj luci. U roku od nekoliko sati aktivisti prosvjednog pokreta ispraznili su prtljažnik sva tri broda. Više od tristo kutija čaja, čija ukupna težina nije bila manja od četrdeset i pet tona, bačeno je preko palube.
Kutije čaja, koje su nasumce plutale oko vodenog područja luke, pretvorile su luku u jednu divovsku "šalicu", što je bio razlog za naziv akcije - "Bostonska čajanka".
U znak solidarnosti s akcijom u Bostonu, mnogi stanovnici sjevernoameričkih kolonija neko su vrijeme odbijali piti čaj koji je stigao iz Engleske. "Čajanka" koju su organizirali ogorčeni kolonisti jako je prestrašila britansku administraciju, nakon čega su vlasti bile prisiljene na brojne ustupke u vezi s porezima i pristojbama koje se naplaćuju kolonistima.
Odvažna bostonska čajanka izazvala je oduševljenje kolonista koji su shvatili da aktivnim djelovanjem mogu utjecati na politiku kolonijalnih vlasti. Prosvjedna akcija stanovnika Bostona postala je jedan od ključnih događaja u razvoju borbe kolonija za njihovu neovisnost. Nakon nekog vremena kriza između kolonija i Engleske eskalirala je, što je dovelo do revolucije i rata za neovisnost koji je uslijedio.
