Tvorac jednog od najpoznatijih orkestara na svijetu, Ray Conniff u svjetsku je glazbenu povijest ušao kao "kum" instrumentalne glazbe 20. stoljeća. Dobitnik prestižne glazbene nagrade Grammy, ovjekovječio je svoje ime skladbama koje su postale klasika svjetske glazbe, objavivši preko stotinu glazbenih albuma.
Biografija i rane godine
Ray Conniff rođen je 6. studenog 1916. u Attleboru u Massachusettsu. Otac mu je John Lawrence, trombonist, a majka Maud (Angela) Conniff, pijanistica. John je bio vođa lokalnog Nakitnog gradskog benda i naučio je svog sina svirati trombon.
U školi, u srednjoj školi, Ray Conniff je uz pomoć svojih školskih kolega osnovao plesni orkestar. Bavio se aranžiranjem glazbenih brojeva ansambla, a nakon škole odlučio je nastaviti raditi na glazbenom polju kao glazbenik i aranžer u bostonskoj glazbenoj grupi Musical Skippers pod vodstvom Dana Murphyja.
Timski rad Conniffa nije proslavio, no sve se to promijenilo nakon što se sredinom 1930-ih preselio u New York. Tamo se školovao u Juilliard School of Music kod Toma Timothyja, Saula Kaplana i Huga Friedhofera.
Karijera aranžera
Nakon stjecanja iskustva na improviziranim koncertima u njujorškim klubovima, Conniff je 1937. godine dobio svoj prvi plaćeni posao kao glazbenik, dogovarajući nastupe Bennyja Berigana na 15 mjeseci. Sljedeće Conniffovo djelo bila je suradnja s orkestrom Boba Crosbyja u 1939.-ima, kao rezultat čega je stekao reputaciju u glazbenom okruženju. U 40-ima Conniff je surađivao s Artiejem Shawom i Glenom Grayem. Čak i tijekom nacrta Drugog svjetskog rata, Conniffov talent omogućio mu je da se kloni neprijateljstava - dodijeljen je u Hollywood, radeći za vojnu radio stanicu Oružane snage Radio Services. U to vrijeme uspio je surađivati i s orkestrom Harry James, s kojim je kasnije obnovio suradnju 1946. godine.
Pojavom bebop stila glazbe krajem 1940-ih i početkom 1950-ih, Conniff se jedno vrijeme dobrovoljno povukao iz popularne glazbe. Iako nikada nije odustao od karijere, u to se vrijeme potpuno uronio u analizu glazbenih ritmova, rastavljajući sastavnice popularne glazbe i razvijajući svoju teoriju popularne glazbe. 1954. godine, uz pomoć poznatog glazbenog producenta Mitcha Millera, zaposlio se u Columbia Recordsu. Upravo je suradnja s ovim studijem označila početak zapanjujućeg uspjeha njegove karijere koja je trajala dugih desetljeća.
U svojoj prvoj godini s Columbijom, Ray Conniff stvorio je svoj prvi hit, koji je ušao u pet najboljih glazbenih hitova tog vremena. Snimka "Band of Gold" s vokalom Don Cherryja bila je prethodnica mnogih hitova koji su uslijedili, uključujući suradnju s Guyem Mitchellom (Singing the Blues) i Johnnyjem Mathisom (Chances Are). Obje su skladbe bile na vrhu glazbenih ljestvica. Conniff je dalje surađivao s Mathisom, postavši aranžer njegovih hitova “Wonderful, Wonderful” i “Nije za mene reći.” Ray Conniff Johnny Rayu je također dao prvu poziciju u prvih pet s pjesmom “Just Walking in the Rain” i Frankie Lane i Marty Robbins pomaknuli su se gotovo na vrh svojim aranžmanom pjesama "Midnight Gambler", odnosno "A White Sport Coat".
Conniffov genij aranžera otkrio se u njegovoj sposobnosti da koristi muške i ženske glasove kao dodatak glazbenim instrumentima poput klarineta, saksofona i trube.
Orkestar Ray Conniff
1957., dok je bio na Columbiji, Conniff je snimio svoj prvi samostalni album, Wonderful, s instrumentalnim bendom nazvanim po Ray Conniff Orchestra. Album se probio na dvadeset top glazbenih ljestvica, zadržavši se tamo 9 mjeseci. U srpnju 1962. album je dobio naslov "zlato", kao i njegov nasljednik "Koncert u ritmu", objavljen 1958. godine. Conniff je 1960. snimio tematski glazbeni album Say It with Music, koji je označio početak ere uspješnih tematskih albuma koji su trajali pet godina. Njegov blagdanski album, Želimo vam sretan Božić, ostao je najprodavaniji sezonski album 6 godina, a platinasti 1989. godine.
Početkom šezdesetih, Ray Conniff skrenuo je pozornost na novi stil koji je osvojio glazbeni svijet - rock glazbu. Glazbenik je u svom radu mogao uspješno primijeniti modne trendove, a pritom nije oštetio svoj glavni stil. Conniff je svježi materijal pronašao u aranžiranju meke stijene, koja se također pojavila u istim godinama. Istodobno, imenovanjem pjevača njegovog orkestra u zaslugama aranžiranih albuma, postigao je dodatnu slavu. Godine 1966. orkestar je snimio skladbu pod naslovom "Larina tema" za film "Doktor Živago". Staza postaje hit, dosegavši 9. mjesto ljestvica i ulazeći u platinasti album "Somewhere My Love".
Krajem 60-ih, nadahnut razvojem audio tehnologije, RAY Conniff obišao je Sjedinjene Države i Europu sa nizom koncerata, predstavljajući novi zvuk u 3D stereo formatu, što je za to vrijeme bio velik napredak. Neki od tih koncerata snimljeni su na televiziji. Te su video snimke objavljene 1970.
1970-ih Conniff je gostovao po cijelom svijetu, uključujući zemlje poput Južne Amerike, Japana, Engleske, a također je postao prvi strani umjetnik koji je snimio vlastiti disk u sovjetskoj Moskvi.
Do kraja desetljeća Conniffova glazba postala je latinoamerički zvuk. Ova odluka pomogla je orkestru da ostane popularan u 80-ima. Do 1989. godine, prema Penguinovoj enciklopediji popularne glazbe, Conniff je imao 37 najboljih 100 albuma na Billboardovoj ljestvici. Njegova strast za latinoameričkom glazbom nastavila se i u novom desetljeću kada je 1997. potpisao s brazilskom tvrtkom Abril Music i putovao po Brazilu. Iste godine objavio je svoj stoti album I Love Movies. Conniff je nastavio izdavati albume tijekom 2000-ih, izdavajući u prosjeku jedan album godišnje.
Ray Conniff umro je 12. listopada 2002. nakon pada niz stubište, što je rezultiralo teškom ozljedom glave i slijedom toga. Imao je 85 godina.
Osobni život i obitelj
Ray Conniff ženio se tri puta. Njegova prva supruga bila je Emily Jo Ann Imhof, s kojom su se vjenčali 1938. godine. U ovom braku rođeno je dvoje djece: James Lawrence i Joe Ann Patrice.
Glazbenikova druga supruga bila je Anne Marie Engberg, čiji je brak registriran 1947. godine. Njezin sin iz prethodnog braka, Richard J. Beebo, postao je Conniffovo udomljeno dijete.
Conniff se treći put oženio 1968. godine. Njegova supruga Vera dala je suprugu još jedno dijete, ovog puta djevojčicu, koja se zvala Tamara Allegra.
Nagrade
Od 1957. do 1959. godine Ray Conniff proglašen je vođom grupe u časopisu Cash Box.
Popularnost "Larine teme" donijela je orkestru Ray Conniff prestižnu nagradu Grammy iz 1966. godine. Sastav je dobio drugu nominaciju 1968. za snimanje "Honey", a treću 1969. za Conniffovu verziju pjesme "Jean" Roda McQueena.
