Za modernu osobu novac, bez obzira na oblik, gotovinski ili bezgotovinski, uobičajeno je sredstvo plaćanja. Ali bilo je trenutaka kada svijet nije znao novac. Zbog čega su se pojavili?
U osvit ljudskog postojanja novac jednostavno nije trebao - ljudi su živjeli od lova i sakupljanja, jednostavno nisu imali što kupiti, a ni kome prodati. No razvojem društva i nastankom prvih naselja situacija se počela mijenjati. Nastali su zanati, svaka je osoba postala specijalist za neku vrstu posla. Novac se još nije pojavio, koristila se prirodna razmjena - ljudi su jednostavno mijenjali robu koju su proizveli za ono što im je trebalo.
Ovaj sustav naseljavanja bio je vrlo nezgodan, pa su ljudi tražili načine kako to olakšati. Prvi novac pojavio se u Kini oko dvije tisuće godina prije Krista. Ljuske kaurije koristile su se kao novac. Utjecaj školjki kaurija bio je toliko velik da su se i prvi novčići izrađivali u obliku školjki.
Istodobno s pojavom novca, pojavio se i problem krivotvorenja. Prvi krivotvoritelji, najvjerojatnije, bili su ljudi koji su ilegalno sakupljali školjke kaurija. Lakoća krivotvorenja prvog novca i njihova krhkost dali su poticaj za pojavu trajnijeg novca, kamena i metala. Zanimljivo je da se kameni novac i dalje koristi na malom otoku Yap, izgubljenom u prostranstvima Tihog oceana. Stanovnici svoju valutu drže na ulici, jer težina kamenih krugova, koji su lokalni novac, ponekad doseže i pet tona. Ovakav novac na otoku nije zarađen više od 80 godina, ali još uvijek je pravno rješenje.
Glavne osobine koje su se novcu uvijek predstavljale bile su njegova trajnost, sigurnost od krivotvorenja i jednostavnost upotrebe. To je ujedno utvrdilo materijale od kojih su izrađeni. Jedini metali koji nisu zahrđali bili su u to vrijeme srebro i zlato. Nije iznenađujuće što su ti metali, zbog svojih izvanrednih kvaliteta i rijetkosti, već stoljećima postali glavno sredstvo plaćanja za mnoge narode.
Prvi zlatni i srebrni novac bile su jednostavno zaobljene metalne pločice s utisnutim amblemom vladara. Takav novac imao je jedan značajan nedostatak: neki nesavjesni vlasnici novčića uredno su odrezali rubove novčića, nakon čega su se riješili "laganog" novca, plaćajući s njima bilo koji proizvod. Preostali zlatni i srebrni "ukrasi" otopljeni su. Kako bi se borili protiv takvih prijevara, kovanice su se počele motati u valjkaste valjke, primjenjujući karakterističnu valovitost na rubu kovanice (ruba).
Ipak, novac od plemenitih metala imao je još jedan nedostatak - oni se zbog svoje mekoće dovoljno brzo troše. Stoga su ih počeli zamjenjivati bakrenim i papirnatim novcem, čija vrijednost više nije određivana vrijednošću materijala od kojeg su izrađeni, već apoenom naznačenim na novčiću ili novčanici. Istodobno, vlada koja je izdala takav novac jamčila je njihovu zamjenu za zlato ili srebro. No s vremenom je ova praksa postala stvar prošlosti, a suvremeni novac, na primjer, poznati američki dolar, doista nije ničim poduprt.
Posljednjih desetljeća u cijelom je svijetu aktivno napuštanje gotovine u korist bezgotovinskog novca. Ovaj postupak ima i prednosti i nedostatke. Ipak, to je sasvim prirodno, pa nema sumnje da će jednog dana doći vrijeme kada će se novčanice i metalni novčići moći vidjeti samo u muzejima i privatnim zbirkama.
