Krajem srpnja 2012. talijanski su arheolozi u Firenci pronašli ostatke koji bi najvjerojatnije mogli pripadati Lisi Gherardini. Upravo je taj aristokrat, supruga bogatog trgovca svilom, Francesco del Giocondo, tajnoviti model koji je pozirao Leonardu da Vinciju. Veliki slikar od nje je naslikao sliku "Mona Lisa".
Arheološku kampanju pronalaska ostataka Mona Lise vodio je umjetnikov biograf Giuseppe Pallanti. 2007. objavio je knjigu u kojoj je tvrdio da je ženska manekenka "Mona Lisa" pokopana u Firenci. Nedavno je otkriveno da je nakon smrti supruga bila podrezana i otišla u samostan svete Uršule, gdje je živjela do kraja svojih dana. Lise Gherardini umrla je 1542. godine i pokopana je u blizini samostana. Tamo je odlučeno potražiti njezine posmrtne ostatke.
Arheolozi predvođeni Pallantijem započeli su iskapanja na teritoriju napuštenog samostana 2011. godine. Tada su morali svladati prilično debeli sloj betona, nedavno položen, nakon što je odlučeno da se vojarne podignu na mjestu nekadašnjeg samostana. Naporan rad arheologa se itekako isplatio. Prevladavši betonski sloj, na dubini od jednog i pol metra, znanstvenici su naletjeli na kriptu u kojoj je pronađena ljudska lubanja, kao i na ulomke kralježnice i rebara. Stručnjaci su proveli radiokarbonsku analizu i otkrili da ti ostaci potječu iz 18. stoljeća. Stoga ne mogu pripadati uzoru velikog umjetnika. Iskopavanje je ubrzo zaustavljeno zbog nedostatka novca.
Nastavili su u lipnju 2012. godine. Već u srpnju tim Giuseppea Pallantija, tijekom obdukcije sljedećeg pokopa u samostanu svete Uršule, uspio je pronaći dobro očuvani kostur, koji, najvjerojatnije, pripada Lisi del Giocondo. Da biste to bezuvjetno odobrili, potrebno je pričekati presudu stručnjaka, koji moraju pažljivo ispitati kostur i provjeriti njegovu dob.
Sva potrebna istraživanja provest će Sveučilište u Bologni. Znanstvenici posebno planiraju napraviti genetsku analizu: namjeravaju usporediti DNK pronađenog kostura s DNK ostataka dvoje djece Lise del Giocondo. Apsolutno se zna gdje su pokopani. Djeca Mona Lise odmaraju se u bazilici Santissima Annunziata. U 2011. godini njihovi su ostaci već ekshumirani za prikupljanje DNK.
Iskopavanja u samostanu svete Uršule trebala bi biti završena u rujnu. Pregled će trajati oko četiri mjeseca. Konačni rezultati bit će poznati tek početkom 2013. godine. Znanstvenici također planiraju izvršiti fizionomsku rekonstrukciju lica "Mona Lise" na lubanji i provjeriti sličnost portreta. Možda će u procesu modeliranja biti moguće otkriti zagonetku osmijeha Mona Lise.
